- Необычная структура...
- Да. Связующие импульсы нетипичны.

Билли снился старый кошмар. Снежная белизна, застилающая мир: белый свет, слепящий глаза, белые стены и такой недостижимый белый потолок.

- Не замкнём. Слишком много привязок.
- Замкнём. Противоречий тоже достаточно.

Голоса долетали издалека - смутные, звенящие многократным эхом. Билли не понимал смысла фраз, но с гипнотическим равнодушием принимал как данность, что слова принадлежат незнакомому языку.

- Я же говорил, замкнём.
- Но я не понял, на чём сыграли?
- На чём собирались, на том и сыграли. Как всегда. Реакционная природа человеческого общества, ложь правительственных структур, использование всех и вся. Сомнения. Всё абсолютно типично. Кроме той аномальной области мерцающего потока.

Билли не было страшно. Только равнодушно-одиноко и немного зло, как всегда в снах о белом, как облака и сливочное мороженное, потолке. Но сегодня… Сегодня всё было немного иначе. Из белого настырно проступали металлические и защитные тона. В привычную смесь ощущений настойчиво скреблись, просачивались новые оттенки - беспокойство, неуверенность, ожидание и осторожная надежда на что-то не то чтобы очень хорошее, но неплохое и желаемое.

- Выход из лоу-фазы через три минуты.
- Керра готова?
- Да. Уходим.

Билли не отследил момента, когда плывущая белизна истаяла лёгким дымком, вместо себя оставив странное помещение без окон, больше всего смахивавшее на отсек космического корабля. Память скользнула как по гладко вытесанной поверхности и отступила, мгновенно сдавшись. Всё это было совсем неважно. Куда интереснее, где же он оказался. И кто это?

Зеленокожая девочка лет тринадцати широко улыбалась, сидя, поджав под себя ноги, на инопланетном гибриде кушетки и широкой скамьи:
- Привет! Я Керра. А ты можешь не представляться, я тебя знаю. Тебя не смущает мой облик? Если хочешь, я могу принять человеческую форму, это совсем нетрудно.
- Я… аа… нет, мне без разницы. Я встречаюсь с парнем вроде тебя, - автоматически улыбнувшись в ответ, Билли огляделся и обнаружил себя сидящим на точно такой же кушетке, спиной привалившись к стене. Металл холодил спину сквозь футболку. - Ты ведь скрулл, да?
Вопрос был, в общем-то, риторическим - опознать представительницу знакомой расы было не сложно.
- Ага. Вот блин, я думала, ты скажешь, что лучше человеком. Я почти всю жизнь прожила на Земле и быть зелёной мне слегка непривычно. Цепляюсь за поводы побыть розовой, - Керра, хоть и говорила с досадой, снова разулыбалась так, что не копировать её позитивную мимику стало никак невозможно. Слова выпрыгивали из неё упругими быстрыми мячиками, пружинили от стен и рассыпались в голове цветными конфетти. От них было весело. И спокойно.
- А знаешь, я передумал. Покажи человеческий облик, интересно увидеть, - фыркнув от подступившего желания смеяться, Виккан попытался изобразить глубочайший познавательный интерес, включаясь в эту маленькую игру "скажи мне то, что я хочу услышать". - А если расскажешь, где мы, то вообще цены тебе не будет.
- И я буду бесценна, - подхватила Керра, с готовностью превратившись в темноволосую и темноглазую девчонку, довольно миленькую, стоит заметить. И посерьёзнела. - Не удивляйся, мы на корабле моего народа. Скруллы пришли, чтобы помочь людям прекратить разрушение себя и планеты. Наш Бог велит помогать заблудшим расам найти новый путь.
Вяло шевельнувшееся удивление почти сразу погасло, уступив место пониманию и признанию. Всё так. Войны, угнетение народов и целых рас, почти убитая экология, страх перед неведомым и бесконечное стремление подчинить, присвоить, заставить служить своим интересам. Сотни красочных иллюстраций памяти, подтверждающих правоту Керры. И кто бы спорил, что всего этого не должно было быть. Всё это требовало исправления. Чем скорее, тем лучше. И разве не для того существуют в мире супергерои, мутанты, маги?
Внимательно глядя в тёмные глаза напротив, Билли осторожно уточнил:
- И раз я здесь… Я могу помочь?
Мысли текли размеренно, ровно, не спотыкаясь о глупости вроде "почему именно я?"
- Каждый может помочь, - улыбка снова тронула губы Керры, но глаза остались серьёзными, чуточку грустными. - Но не каждый готов принять новый мир. Идём.
Легко соскочив с кушетки, девочка коснулась ладонью сенсора у выхода. И кивком пригласила следовать за собой.
Коридор, ещё коридор… Билли заворожено проводил по стенам кончиками пальцев. Он летал лишь на небольшом космолёте, да и то в пределах земной атмосферы. И никогда не был внутри больших межзвёздных кораблей, видел их лишь снаружи, издали, в горячке боя. Теперь, шагая следом за проводницей, он никак не мог сдержать восхищения, легко читавшегося в каждом взгляде по сторонам. Надо же - этот корабль преодолел расстояние от далёкой чужой планеты, чтобы явившиеся на нём волонтёры могли помочь землянам изменить себя.
- Я мало знаю о том, как именно идёт процесс  изменения мира, - словно подслушав мысли Виккана, призналась Керра, взглянув на него через плечо. - Мне всего четырнадцать, и мне пока не поручают ничего, кроме встречи гостей. Говорят, только я для этого и подхожу. У меня ведь есть особый дар, ты заметил? Поднимаю настроение.
- Наверное... заметил, да. И это мудро. Люди могут испугаться, оказавшись в незнакомом месте. Кстати, я не помню, как попал сюда. Расскажешь? - в пару шагов поравнявшись с девочкой, Билли с любопытством покосился на неё. Это действительно было интересно. Не очень важно, но интересно.
- Всех приглашают по-разному. Но мы пришли, а значит дальше рассказывать буду не я. Всё-таки людям проще говорить с людьми, верно? - в не сходящей с лица улыбке Керры явственно обозначилось весёлое лукавство, как у заговорщицы, знающей секрет, но ни за что его не откроющей раньше времени. Вновь воспользовавшись сенсором, она посторонилась, освобождая открывшийся дверной проём.
- Иди. Надеюсь, ещё увидимся.
Звучало это интригующе. И проходя в двери, Виккан невольно задумался, а в каком случае может быть, чтобы не увиделись? "Наверное, если сейчас я с кем-то поговорю подробнее, перетрушу и откажусь помогать", - сам себе ответил он. - "Тогда, вероятно, через какое-то время я окажусь дома с выпадением памяти". Вариант "буду закопан в центральном парке" в голову не приходил - миролюбие скруллов к тем, кто не стремится помешать благому делу, не подлежало сомнению.
За спиной с тихим шуршанием задвинулась на место дверь. Остановившись у входа, Билли окинул помещение быстрым взглядом. Больше всего оно походило на временно пустующий пункт связи. В центре - круглый стол с какой-то технической штукой в центре, наверное, что-то типа голографического проектора. По краям сенсорные панели. Вокруг стола лётные кресла с высокими спинками. Из-за одной такой, расположенной наискосок к дверям, выглядывала подпёртая кулаком белобрысая голова. От уха тянулся тонкий в чёрно-красную спираль проводок - Билли безошибочно узнал собственные наушники. Как, впрочем, и белобрысую голову - редкий пепельный цвет волос и привычка брать чужие вещи без спроса, что ещё нужно, чтобы опознать родимого близнеца?
Тихо подойдя к креслу, Виккан осторожно заглянул через спинку. Двигал им сейчас чисто утилитарный интерес, далёкий от размышлений о судьбах мира. Хотелось проверить, где именно, помимо музыки, шарится в его телефоне наглое существо по имени Томас Шепард, дабы уразуметь, есть ли улики, взывающие к освоению магии по превращению мутантов в земноводных или на худой конец в негуманоидных млекопитающих. Манёвр удался как нельзя более успешно - музыка играла громко, полностью заглушая шаги, в полуметре от наушника Билли даже сумел разобрать песню и мимоходом удивился - надо же, кто бы мог подумать, что Скорость может по собственной инициативе слушать Адама Ламберта. А вот улик не обнаружилось - мобильник мирно покоился на краю стола. Даже если в нём кто и покопался дальше, чем значок плеера, в данный момент это было недоказуемо.
Разочарованно поджав угол губ, Билли потянул за проводок, освободив одно ухо брата от силиконовой "капельки" и с тяжким вздохом поинтересовался:
- Тебя мама в детстве не учила, что в мире есть понятие частной собственности?
Что-то подсказывало, что немножко глупо задавать такие вопросы человеку, отсидевшему несколько месяцев в подростковой тюрьме. И возможно именно поэтому мысли Виккана тут же перескочили на совершенно другое, по-прежнему сильно далёкое от обстоятельств встречи посреди корабля скруллов:
- И как тебе музыка?
Что-то коварное и с копытцами в глубине души жаждало, чтобы в ответ прозвучало что-нибудь как можно более положительное. В конце концов, вряд ли Томми был в курсе, кого именно слушал.