"Бешеная белка в колесе" - вот примерное описание того ритма, в котором Каратель находился после собрания Сопротивления. Времени было мало, а вот дел - вагон, и маленькая телега. В условиях жесткого цейтнота составить адекватный план операции, встретиться с информаторами, узнать у них нужные нюансы, отредактировать план, составить список снаряжения, подобрать подходящее место для засады, изучить там все, наметить пути отхода, придумать, как отвести подозрения от Сопротивления, учесть еще туеву хучу мелочей, и при этом хоть как-то "погонять" подобранную на собрании помощницу, чтобы понять, чего от нее можно ждать, и удастся ли вообще сработаться? Спать при этом приходится урывками, есть на бегу, а голова натурально идет кругом.
Радовало одно - малявка, отзывавшаяся на имя "Лаура", оказалась, на удивление, неплохим "кадром". Молчаливая, команды она выполняла беспрекословно, отлично стреляла, водила машину, была неплоха в рукопашной, обладала звериным чутьем, и регенерацией. Плюс, самое главное - не лезла в душу, не косила подозрительным взглядом, и не пыталась Фрэнка перевоспитывать, чем нередко страдали ее старшие "коллеги". И с "моральным блоком" на убийство у нее, как Кастл подозревал, тоже все было неоднозначно. Похоже, с нормальным детством, "куклы-зоопарк-чупа-чупсы-сказки на ночь", у Кинней не сложилось, но лезть с расспросами Фрэнк, в свою очередь, тоже не стал. Не любил он ворочать прошлое, считая это занятием глупым, и бессмысленным. Да и догадывался, что услышанное ему не понравится, была где-то в глубине души такая "чуйка".
В целом, девчонка Фрэнку где-то даже нравилась, насколько вообще кто-то может нравится старому вояке, привыкшему доверять только себе, своей винтовке, и своему отражению в зеркале. Мелькала даже мысль, что может стоило привлекать ее на этапе составления плана, а не когда все уже придумано, и нужно только привести все в исполнение. Что поделать - за столько лет Кастл настолько привык "тащить" все сам, что эта мысль, что называется, опоздала. Все уже было придумано, и оставалось только провести "брифинг".
- Смотри сюда. - Фрэнк прямо на полу свого убежища (где они и находились) развернул карту города, щедро разукрашенную пометками и разноцветными стрелками, и жестом подозвал Лауру. - Если что-то будет непонятно - спрашивай сразу, потом будет поздно.
Короткая пауза - Фрэнк собирался с мыслями. Он уже давно отвык от такого - последние несколько десятилетий  доводить свой план он мог разве что самому себе, а для этого говорить было не обязательно. В последний раз вот так вот склоняться над картой, и кому-то что-то объяснять ему приходилось еще в учебном лагере, с курсантами, незадолго до бойни в Центральном Парке.Так что Каратель, где-то в глубине души, чувствовал себя слегка "не в своей тарелке", что, впрочем, неплохо скрывал.
- "Борт" с грузом сядет завтра, около десяти часов, в аэропорту Нью-Йорка - "ТСИ" арендуют там собственный ангар.  Транспортник разгрузят, оборудование погрузят на грузовик, который, в сопровождении джипа с вооруженной охраной, направится сюда - палец Фрэнка указал на шоссе, ведущее из города на север. - Недалеко от города у них тренировочная база, там уже подготовлены машины, на которые планируется установить это снаряжение, превратив их в мобильные оперативные штабы. Дальше эти машины, в сопровождении боевых групп, отправятся на охоту, цель которой - члены Сопротивления. Атаковать будем "на марше", пока груз находится в грузовике - это наиболее удобный момент. В аэропорту и на базе охраны будет больше, плюс - в грузовик они все погрузят сами, нам останется его перехватить. - это тоже было важно, поскольку дружелюбного Халка, готового унести гору ящиков на своем горбу в команде не было, а грузить все самостоятельно, попутно отстреливаясь от наемников, полиции, Щита, и группы поддержки Регистрации было бы, мягко говоря. недальновидно.
- Маршрут мы знаем. - действительно, на карте он был обозначен синей линией, которую, в одном месте перечеркивал красный крестик. На него Фрэнк и обратил свое и Лаурино внимание. - Нападем здесь. Вот фотографии с этого места, взгляни. Я, с м24, займу позицию на крыше вот этого здания, и обеспечу прикрытие. Твоя задача - войти в непосредственный контакт с противником, и остановить конвой. Для этого устроим небольшое дтп - ты выскочишь им под колеса на мотоцикле. Запомни - все должно выглядеть естественно - они должны поверить, что сбили, и серьезно покалечили человека. Думаю, твой регенерационный фактор не даст тебе сильно пострадать, но пока они к тебе не подойдут - ты серьезно ранена, понятно? Как только они окажутся в зоне досягаемости - атакуй. Без когтей! Они слишком заметны, и могут выдать твою личность, а нам нельзя оставлять никаких следов, ведущих к сопротивлению, это понятно? По этой же причине - ты не снимаешь мотоциклетный шлем! Ножа и пистолета тебе должно хватить, тем более - я буду тебя прикрывать. Если сможешь не убивать - хорошо, но действуй по ситуации, главное - обойтись без потерь с нашей стороны, они знали, что подписываются на опасную работу.
Ликвидировав охрану, ты сядешь в грузовик. Тут есть сложность - все их машины оборудованы системой GPS-трекинга. Модули ставят куда-то под капот, и быстро до них не доберешься, поэтому придется пользоваться "глушилкой".  Активируй ее в машине, и трекер не сможет подавать сигнал оператору. Главное - не разбей прибор, не выключай его, и не выноси из машины. Такие трекеры оборудованы внутренней памятью, и если он найдет "сеть" - то тут же передаст оператору всю накопленную информацию. Понятно?
Если повезет - мы успеем уйти до появления копов или подкрепления "ТСИ". Если нет - придется "сбрасывать" их с хвоста. Я снимусь с позиции, и буду ехать за тобой на байке, в случае чего - поддержу. Задача на этом этапе - добраться до этого места - Фрэнк указал на зеленый кружок на карте. - Это - недостроенный дом, с глубоким подземным паркингом.  Там мы сможем вывести трекер из строя, не опасаясь, что он найдет сеть. С дальнейшими планами - разберемся на месте. А теперь - тебе нужно перекрасить волосы, все необходимое я приготовил. - переход был немного неожиданный, в чем-то даже, со стороны Кастла, провокационный. Маленький последний тест на внимательность, послушание и "соображалку".

- Хорошо. - смешно, но в вопросах смены цвета волос Фрэнк, похоже. понимал больше, чем Лаура, косившаяся на коробочку с краской с плохо скрываемым подозрением. Маскироваться приходилось не так, чтобы уж очень часто, но периодически возникала необходимость "сменить колер". Парики же Каратель не слишком жаловал - слишком легко заметить, что не настоящий. Так что за дело Кастл взялся вполне уверенно, накинув Лоре полотенце на плечи, и продолжая посвящать ее в детали плана.
- Если все пойдет, как задумано, то "долго" и не понадобится. - подготовив краску к использованию, натянул одноразовые перчатки, и взялся за ее нанесение. - Теперь, что касается мотоциклов. Нам нужны две пары "незасвеченных" колес, и у меня как раз есть кое-что на примете. А, черт, руки уже испачкал... Фото в левом кармане плаща, посмотри. - Каратель развернулся нужным боком, подставляя Лоре указанный карман с фотографиями. Оных фотографий там было две, и изображены на них были, на первый взгляд, то ли два питекантропа, то ли результаты межвидового скрещивания горной гориллы и дикого кабана. Тупые и "пропитые" морды, массивные надбровные дуги, массивные подбородки, маленькие, злобные глазки... Картину дополняли бугрящиеся мышцы, татуировки, шрамы, и потертые кожаные безрукавки. Ломброзо был бы счастлив, увидев столь яркое подтверждение своей теории, ведь "обезьянки" держали в "лапищах" таблички с номерами, а такие фото нигде, кроме как в полиции обычно не делают.
- Знакомься, Билл и Рей Стивенсоны. - представил Фрэнк "обезьянок", дав Лауре вдоволь на них налюбоваться. - Братья, члены байкерской банды "Падшие Ангелы", и просто два ублюдка. У каждого - по нескольку "отсидок"... И раз в десять больше грехов за душой. Избиения, ограбления, езда в пьяном виде, наркота, изнасилования. Думаю, еще и убийства, хотя точной информации нет. - голова Лоры тем временем постепенно приобретала нужный, блондинистый вид. Фрэнк  нанес еще несколько мазков, критически осмотрел свою работу, и отойдя на шаг, стянул перчатки. - Хорошо. Посиди пока, скоро нужно будет смыть лишнюю краску. Думаю, успеешь сделать макияж, держи. - косметичку и зеркальце Кастл тоже заготовил. - Выйдет вульгарным - не страшно, что-то такое мне... кхм, нам и нужно. Так вот, недавно эти двое избили проститутку. Не захотели платить. Крепко избили, она до сих пор в больнице. С полицией проституткам связываться не с руки, сама понимаешь, так что этим двум все сошло бы с рук, если бы не одна загвоздка. - на лицо Фрэнка выползла мрачная ухмылка. - У меня с этими "девочками" договоренность - они снабжают меня информацией, а я вмешиваюсь, если на них кто-то "наезжает". Так что этих двоих нужно наказать. Для этого ты и красишься. По вечерам эти двое сидят в баре "Горящая голова". Место - под стать им. Пьют, курят траву, бьют морды, и снимают шлюх. Я понаблюдал за ними - эти двое "слабы на передок", девчонок предпочитают помоложе,  при этом часто берут одну проститутку на двоих. Экономят. Твоя задача - попасться им на глаза, позволить себя "снять", и выманить их, вместе с байками, в тихое, безлюдное место, где мы их и "примем". Я все время буду неподалеку, и подстрахую, если что-то пойдет не так. Уродов - в расход, трупы -в реку, байки забираем для завтрашнего дела. Все просто. Сейчас смываем краску, потом - ты переодеваешься. Вещи брал "на глаз", но, думаю, должны подойти. Вопросы?

- Почему? - Каратель, пользуясь тем, что Кинни сидела к нему спиной, кивнул головой, будто ставя себе какую-то пометку. Естественно - он попытался навести справки о будущей напарнице - не зря же его называли параноиком. И оказалось, что информации о Лоре не так-то много. Твердой, проверенной информации. Зато вот "мутных", неясных слухов из разряда "то ли правда, то ли вранье, то ли кому-то по пьяни привиделось" набрался целый ворох. Фрэнк забросил "пробный шар" - и, кажется часть слухов подтвердилась - уж слишком явно Кинни отреагировала, слишком подозрительная интонация была у ее вопроса. Неспроста. Совсем неспроста. Но намекать, что он что-то знает, Фрэнк не хотел. Прошлое должно оставаться прошлым, у самого в шкафу имелись скелеты. Главное - настоящее, в котором нужно сделать дело, а для этого - не нарушить сложившийся контакт. А потому - Касл сделал вид, что не понял истинную суть вопроса:
- Объясняю. Эти двое должны пропасть. Мои стандартные методы тут не сработают - слишком шумно. Я бы мог прирезать их где-нибудь в темном углу, но мне нужно, чтобы их дружки не заподозрили неладного, и не начали их искать раньше времени. Поэтому - все должно выглядеть натурально. Ушли из бара с проституткой, значит - провели бурную ночь, и теперь отсыпаются. Отсутствие и выключенные телефоны не вызовут подозрений. Я проследил за ними, увидел, на каких женщин они реагируют, и составил твой образ на основе своих наблюдений. Кстати... - Фрэнк подошел к ближайшему стеллажу, и вытащил с нижней полки спортивную сумку с одеждой. - Держи, и переодевайся.
Сам Каратель к процессу переодевания повернулся спиной, решив использовать это время для того, чтобы еще раз взглянуть на карту, ну и не смущать напарницу лишний раз. Она и так как-то напряглась, только почувствовав тень подозрения, что Касл осведомлен о ее прошлом, зачем же присовокуплять туда еще и взгляд, который может быть истолкован неверно? Да черт возьми, если то, что узнал Касл, было правдой - этот взгляд будет истолкован неверно, без сомнений.
- Скажешь, когда будешь готова. - на карте все было выверено, на первый взгляд, идеально,  не зря Касл над ней сидел столько времени. Тем не менее - Каратель решил проверить все еще раз. - И да, не волнуйся. Ничего непоправимого не произойдет. Только выманить - дальше в игру вступаю я. Перейти черту они не успеют. Я ответил на твой вопрос? Если да - выдвигаемся, нам нельзя отставать от графика.

- Вульгарно. - коротко прокомментировал Фрэнк, повернувшись, и окинув Лору коротким оценивающим взглядом. - То что надо. Пошли. - И Касл, подхватив лежавшие рядом с картой ключи от машины, повернулся к выходу.
На самом деле, назвать теперешний вид Кинни просто вульгарным - значило сильно согрешить против истины. Мега вульгарно, и очень пошло - так было бы точнее. И Карателя это внезапно начало немного беспокоить. Скорее всего - из за того, как Лора среагировала на свой наряд.
Никак. Она, как хороший солдат, восприняла приказ переодеться, как должное, не сказав ни слова по поводу своего внешнего вида. Если бы она повела себя по другому, застеснялась, или начала спорить - Касл бы понял. Сказал бы. что так надо, коротко объяснил, что все должно выглядеть правдоподобно, может быть - упомянул бы, как неделю наблюдал за братцами, внимательно фиксируя, на каких женщин они реагируют,  и как составлял этот образ на основе своих наблюдений. Но девочка не отреагировала, восприняла все, как должное. Как кукла, с которой хозяин может творить все, что заблагорассудится, и Каратель внезапно почувствовал, как в глубине души просыпается что-то полузабытое, оттесняя на второй план все размышления о целесообразности и правдоподобности.
Одна из "девочек", снабжавших Касла информацией, действительно опознала Кинни. Сказала, что пару лет назад видела похожую девчонку на улицах. Мельком. Вспомнила. что ее, кажется, называли Молчуньей, и что она работала на кого-то из крупных сутенеров. Таких, на то время, в городе было четверо, и каждый из них был законченным, стопроцентным ублюдком. Толстяк Джо, Папочка Зебра, Ирландец, и Марио Де Сильва по кличке "Тесак". Главные игроки на рынке секс-услуг в Нью-Йорке. Куски дерьма, способные ради собственного кошелька подкладывать маленьких девочек и мальчиков под богатых извращенцев. Трое из них, повстречались с Карателем, и отправились прямиком в Ад. До четвертого, Зебры, Касл добраться не успел - его убили раньше. Довольно странно убили, нужно сказать, так что у линчевателя, после встречи с Лорой, появились некие смутные подозрения... Впрочем, речь была не о них, а о том, что в голове у Фрэнка внезапно возник простой и неприятный вопрос - "а так ли ты отличаешься от этих уродов, Касл? Один из них уже вдоволь поиздевался над девочкой, а теперь появляешься ты, и приказываешь ей делать очень похожие вещи. Да, ты видишь разницу. А видит ли ее она?". И от этого последнего вкрадчивого вопроса внутреннего голоса, у Карателя почему-то стало очень паршиво на душе. Старое, полузабытое чувство. То, что Фрэнк уже давно привык расценивать, как слабость.  А у Карателя не должно быть слабостей. Только броня, шипы, и пушки. Иначе сожрут. Преступный мир с удовольствием перемелет все кости, и выплюнет обезображенное тело в ближайшую канаву, умирать в луже собственной крови. Поэтому, на пути к машине, Касл избегал смотреть на Кинни, и был еще мрачнее обычного, пытаясь справиться с внезапно возникшим внутренним конфликтом.
- Залезай. - Забравшись на водительское место фургона, Фрэнк  открыл пассажирскую дверь, и убрал с пассажирского сидения "курц" - самую компактную модель в линейке пистолетов-пулеметов МП-5, очень удобную для стрельбы из машины, когда оружие нужно удерживать одной рукой. - Тут недалеко.
Ехать действительно оказалось недолго. Время было поздним, дорога, по которой лежал путь фургона, лежала в стороне от основных "транспортных артерий", так что "пробок" на пути не встретилось. Колеса мягко катились по асфальту, в кабине тихо шипело радио, настроенное на полицейскую волну, а сам Касл следил за дорогой, изредка кидая на Кинни быстрые косые взгляды. Не вовремя проснувшаяся совесть продолжала "запускать коготки" в душу, не желая затыкаться. Но дело должно было быть сделано, задание - выполнено, не взирая на то, что ты чувствуешь по этому поводу.
- Приехали. - Касл загнал фургон в переулок, и остановился. - Нужный бар - в ста метрах дальше по улице. Слышишь грохот? не ошибешься. - действительно, с указанного Карателем направления доносился ритмичный грохот какой-то музыки, заставляя задуматься, как же она грохочет внутри, и как завсегдатаи еще не оглохли. Крутили в заведении музыку под стать клиентам - что-то скрежеще-грохочущее, и очень, очень громкое. Как назывался этот "стиль" Каратель не знал - музыки он давно не слушал. Когда-то Каслу нравились "Битлз", но потом... Потом он умер в Центральном Парке. А когда родился заново - места для музыки в его душе уже не осталось.
Дальше идешь пешком. - продолжил Фрэнк финальный инструктаж. - Лица запомнила? В это время они всегда там. Если же вдруг их не будет - не задерживайся, и возвращайся. Все понятно? Хорошо. Так, постой. - Касл порылся в бардачке, и протянул Лоре предмет, внешне выглядевший, как обычный мобильный телефон. - Один умелец его доработал. Внутри - микрофон, так что я буду слышать все, что с тобой происходит. И еще одно... - Фрэнк на секунду замолчал, собираясь с мыслями. - Если ситуация выйдет из-под контроля, возникнет реальная угроза твоей жизни, или... еще какая-нибудь...  Можешь применять для самообороны все средства, поняла? Удачи.

Всего один взгляд. Как много иногда он может значить? Контакт глаз, едва уловимая игра мимических морщинок, все эти беззвучные, но от того не менее важные компоненты эмоциональной мозаики?
Всего несколько секунд. Ровно столько длился зрительный контакт. Ровно столько изумрудно зеленые глаза смотрели в  льдисто-голубые, но и этого было достаточно. Достаточно для того, чтобы прочесть все, что Лора думала, в этом серьезном, "взрослом" взгляде, который, на фоне молодого, почти детского лица, выглядел странно, неуместно, дико, но оттого только становился еще более искренним и правдивым. 
"Я понимаю, так нужно. Я сильная, я справлюсь. Не вини себя." - говорили эти глаза - и Касла словно молнией ударило. К счастью, Лора этого уже не видела - она уже шла вверх по улице, к бару, а перед Карателем разверзлась бездна, из которой на него взглянуло ненавистное прошлое, которое он так хотел забыть.  Один из многих скелетов в шкафу, одно из тех воспоминаний, из-за которых он до сих пор иногда просыпался по ночам, мокрый от пота, со скрученными судорогой мышцами, и с отзвуками крика, до сих пор звенящими в ушах.
Билли. Совсем еще молодой парень на базе Велли-фордж. Высокий, веселый, жизнерадостный, эталон храбрости- и даже самые угрюмые солдаты непроизвольно расплывались в улыбке, стоило им пять минут побыть с ним рядом. Доброволец, храбрец, про таких говорят цвет нации... А потом... Потом пришли Вьетконговцы...
- Б***! - пуля просвистела в опасной близости от каски Фрэнка, заставив того пригнуться, и эмоционально выругаться. В траншее становилось жарковато. Да, черт возьми, там начиналось просто адское пекло. Вьетконговцы лезли и лезли, будто на место каждого убитого становилось десяток новых. Силы защитников таяли, надежды на подкрепление почти не было, и оставалось только вцепиться в землю зубами и когтями, и держаться до конца. Утащить с собой к апостолу Петру как можно больше косоглазых ублюдков, ведь морскому пехотинцу не пристало умирать в одиночестве. - Парни, нужно взорвать мины! Иначе нам всем конец! Есть добровольцы?!
M18A1 «Клеймор». Мина направленного действия. В случае нападения они должны были быть взорваны оператором со специального пульта, но атака началась так быстро, что тот просто не успел ничего сделать. И теперь вражеские солдаты шли прямо через минное поле, ведь из-за какого-то ублюдка-интенданта база оказалась не укомплектована натяжными взрывателями!
Мины еще можно было взорвать. Стоило только нажать кнопку детонатора. В передовой траншее. Которую пришлось оставить под давлением превосходящих сил противника. И теперь, чтобы добраться туда, нужно было пройти сквозь огненный и свинцовый Ад.
Конечно, Билл вызвался добровольцем. Он был молод, он был смел, он не боялся смерти. Касл отдал бы все, за то, чтобы пойти туда самому, но он не мог. Черт возьми, не мог, ведь полковник Оттмен, чертов ублюдок, сбежал от ответственности за свои решения, за свою недальновидность. По крайней мере у него хватило чести пустить себе пулю в лоб, но теперь на Касле было все руководство обороной. Все, черт возьми. От его решений зависело все: судьба базы, солдаты... Без него, парни бы потеряли волю к борьбе, начали бы бежать, и были бы перебиты все. И Фрэнк не мог рисковать всеми ради одного. Даже если это был лучший человек на этой Богом забытой базе. Все что он мог - это стать за пулемет, и дать команду "Подавляющий огонь, вашу мать! Прикрываем Киллроя!" И взглянуть в глаза хорошего парня Билли, такие же зеленые, как у Лоры, молча прося прощения. За то, что посылает его туда, за то, что не может пойти с ним, за то, что тот вообще находится в этой проклятой стране, а не в родном Техасе, с родителями и подружкой. И прочитать в его глазах ответ. «Ты не виноват, так нужно. Я могу выдержать больше, чем ты можешь себе представить».
И Билли дошел.  Он добрался до траншеи, кубарем скатился туда, потеряв каску, и в последнем рывке добрался до пульта подрыва. Раскаты взрывов, крики "чарли", полные боли и ужаса, Билли поворачивается, находит взглядом Касла, его зеленые глаза горят торжеством. "Я сделал это! Я смог! Смотри, я смог!" А в следующий момент его голова лопнула, словно спелый арбуз...
Все-таки хорошо, что Лоры не было рядом, когда Касла перестало "трясти", и он, диким усилием воли, закусив до крови губу, смог вернуться из ожившего кошмара в реальность. Будь она неподалеку - Фрэнк бы не выдержал.  Позвал бы ее, хмуро, не вдаваясь в подробности, сообщил, что операция отменяется, что он все сделает сам, и что она может идти к папе Логану. Может даже наорал бы на нее, чтобы бежала быстрее. Но Лоры рядом уже не было, и Каратель, в тишине, смог справиться с первым порывом. Загнать призрака прошлого в клетку. из которой тот вырвался, и снова стать той "скалой", которой его привыкли видеть. По крайней мере - внешне.
"Она не пострадает. Точка. История не повторится. Клянусь жизнью. - такими словами Касл не разбрасывался понапрасну. Никогда, а потому совесть замолкла, спрятала коготки, которые точила об его душу. Каратель встряхнул головой, приводя себя в  рабочую кондицию, и вставил в ухо наушник. Пора было послушать, что происходит в баре.
Как быстро оказалось - пока ничего важного там не происходило. Страшного, впрочем, тоже. Музыка гремела, Лора молчала, где-то рядом стучали об дерево стойки стаканы - и воображение Касла быстро нарисовало картинку. Девочка зашла в бар, направилась к стойке, и сейчас пытается ненавязчиво привлечь к себе внимание объектов. Теперь главное, чтобы Касл не ошибся в своих расчетах, и чтобы ниоткуда не возник еще какой-нибудь любитель "помоложе". Или проститутка-конкурент, с претензиями. Конечно, у девочки наверняка был опыт, как таких "отшивать", но все же...
- Логан-Логан, старый ты пройдоха, как ты допустил, что у твоей дочки появился такой опыт? -тихо проворчал Касл себе под нос, пользуясь тем, что пока ничего, заслуживающего внимания, не происходило, для того, чтобы погрузиться в свои мысли. В принципе, Логан был одним из немногих представителей "супергеройской" братии, отношения с которым у Касла более-менее ладились. Не без эксцессов, конечно, но все же. Но вот именно сейчас, будь когтистый рядом - он бы узнал о себе много нового. - Хорошо погулял, и не уследил за тем, что "заделал" дочурку? - но тут события в баре начали развиваться, и Касл приник к наушнику, напрочь выкинув из головы все мысли про моральный облик Логана, и его безответственность.
Надо сказать - Лора справлялась отменно. Ни грамма фальши в голосе, тут бы даже Станиславский сказал - "Верю!". Кажется так выражалась Черная Вдова. Касл, правда, не вполне знал, кто такой Станиславский - вроде как какой-то театральный деятель с  родины мисс Романофф, но речь сейчас была не о нем, а о том, что Кинни вполне могла претендовать на "Оскар" в номинации "лучшая женская роль". Братцы заглотнули наживку. Вместе с леской, поплавком, и доброй частью удилища. Теперь их можно было брать "тепленькими".
И действительно, через пару минут со стоянки вырулили два знакомых "чоппера". Лора обнаружилась на одном из них, за спиной, кажется, Рэя. Или Билла, Касл периодически путал этих двух питекантропов... Нет, точно Рэя - у того мотоцикл был размалеван черепушками, а братец предпочитал языки пламени. Оставалось только сесть им на "хвост", и посмотреть - где же они остановятся. Благо, в телефоне, который Каратель выдал Лоре, кроме микрофона был и gps-маячок, так что нужды постоянно держать байки в поле видимости не было - знай себе посматривай на экранчик, и крути руль, двигаясь по параллельным улицам.
Район братья-байкеры выбрали - под стать себе. Мирному человеку появляться тут после захода солнца не рекомендовалось категорически - иначе кошелька и мобильного он лишался на счет "раз", зубов - на счет "два", а если хватало "ума" остаться, и посчитать дальше - то можно было найти еще более неприятные "приключения" на задницу. Если, конечно, кто-нибудь вроде Паучка мимо не пролетит. Или Каратель на "свободную охоту" в эту ночь не выберется. Сколько Касл тут настрелял всякой мерзости - не перечесть, но меньше ее упорно не становилось. Одно хорошо - тут можно было расчленять братцев посреди улицы - никто бы и не почесался даже в окно выглянуть, не говоря уже о звонке в "911". Наоборот, все сделают вид, что оглохли, ослепли, и страдают склерозом и слабоумием.
В качестве "места для свиданий" братцы выбрали старый гараж. Вряд ли их - скорее всего, сотрудники агентства недвижимости давно прокляли тот день, когда купили сию "собственность", засунули этот гараж в самую глубокую и темную дыру своей базы данных, и порешили о нем вообще не вспоминать, не говоря уже о том, чтобы пытаться кому-то сдать. Потом "ничейный", густо исписанный паршивым граффити гараж нашли Стивенсоны, взломали дверь, и "заселились", как тараканы, никого не спросив.
- Ладно, пора провести дезинсекцию. - Фыркнул себе под нос Фрэнк, находясь под впечатлением своей аналогии про тараканов, и выпрыгнул из фургона. Нож, пистолет, и ломик - вполне достаточный набор для устранения двуногих вредителей. И для того, чтобы проникнуть внутрь - гаражные ворота они наверняка заперли, чтобы никто не помешал развлечению, боковую дверь - тоже, но когда Карателя  останавливали такие мелочи? Никогда, особенно если в руках - монтировка, а в кармане - "пробивной заряд" взрывчатки, для особо неуступчивых дверей?
Взрывчатка не пригодилась - боковая дверь, которую, братцы, похоже и ломали, чтобы попасть внутрь, держалась на соплях. Нет, они ее конечно пытались починить, но что делать, если руки растут из задницы? Каслу оставалось только загнать конец монтировки между дверью и косяком, и поднажать, попутно прислушиваясь к происходящему внутри, где кто-то из братцев задал вопрос "Ну что, детка? Начнем?" (воображение живо дорисовало паскудную, похотливую ухмылку), Лора ответила "Начнем", а в следующий момент раздался громкий крик боли одного из братьев, и, после секундной тишины - рев второго:
- Ах ты, сука! Да я тебя...! - что именно "он" - осталось тайной, ведь в этот момент Касл сильно надавил на монтировку, и дверь, не выдержав такого обращения, распахнулась с грохотом и скрежетом. Оставшийся на ногах Стивенсон (второй братец валялся на полу, являя собой тошнотворно жалкое зрелище, и был полностью занят судьбой своего "достоинства", куда. похоже, Лора его и приложила. Умная девочка, что ни говори.) развернулся всем корпусом, и оторопело вылупился на фигуру, возникшую в дверном проеме. 
Соображал бандит на удивление неплохо, как для громилы с рожей питекантропа. Поросячьи глазки быстро сфокусировались на белом черепе, Стивенсон натужно сглотнул внезапно пересохшей глоткой, и попытался было что-то проблеять, слабым, тоненьким голосом, совсем не похожим на тот рык, которым он только что угрожал Кинни. Обычно, в таких случаях, они "блеяли" что то из серии "Каратель!", "Пожалуйста, не надо!", или что-то короткое, но матерное. Фрэнк это слышал не раз, ничего интересного для себя не находил, а потому не стал ждать, пока байкер договорит, придет в себя, и все-таки попробует воспользоваться для обороны ножом, который он держал в руке. Просто широко шагнул вперед, и с размаху ударил урода по лысой башке монтировкой, целя в висок. Раздался хруст, и бандит рухнул, как подкошенный.
- Нокаут. - холодно прокомментировал Касл, бросая быстрый взгляд на второго братца, и убеждаясь, что у того дела хуже, чем показалось в начале - он, судя по увеличивавшемуся  пятну, истекал кровью. - И перелом костей черепа. - монтировка, звеня, упала на пол, а Касл просто наступил каблуком берца на шею своей жертвы, сминая гортань, трахею, и и ломая шейные позвонки. - Лора, в порядке? Хорошо.
Первый братец отправился прямо в зарезервированный для него адский котел, и Касл, брезгливо отерев подошву об его косуху, шагнул ко второму, чтобы не разлучать Стивенсонов в посмертии надолго. Впрочем, тут помощь и не понадобилась.
- Однако... - Касл присел, проверил пульс, убедился, что второй тоже не подает признаков жизни, и оценив масштаб его раны, даже цокнул языком. - Поздравляю, Волчонок, ты его просто кастрировала. Яйца висят буквально на волоске. Плюс - ты перерезала ему бедренную артерию. Отличный удар.
Лора, в тот момент, когда Каратель влетел в гараж, действительно здорово напоминала волчонка, скалящего зубки на куда более сильного и опасного врага .попытавшегося вытащить звереныша из логова. И вроде бы зубыеще маленькие, и сам - невелик, но рычит угрожающе, весь подобрался, и всем своим видом говорит - "Только подойди! Укушу!". И ведь действительно может цапнуть так, что мало не покажется, вон, Стивенсон - живой... точнее - мертвый, пример. Ассоциация мелькнула в мозгу Карателя, и, похоже, закрепилась, "выстрелив" в речь еще до того, как сам Касл это осознал. А когда осознал - было уже поздно, оставалось только покачать головой.
"Плохо, если даю прозвища - значит начинаю привязываться. Тяжелее будет с ней разойтись, когда придет время. А оно придет, рано или поздно. Оно всегда приходит." - но пока об этом было еще рано думать - операция продолжалась.
- Отличная работа, Лора. - сухо сообщил Каратель, отходя от второго трупа, и подбирая монтировку. - Сейчас я подгоню фургон, а ты пока открой ворота.

Кас уже собирался выйти в ночь, и пойти за фургоном, но что-то в голосе Лоры, что-то в том, как она произнесла последнюю фразу - это "что-то" заставило его замереть. Что это было? Обычный юношеский максимализм? Ненависть родом из прошлого, направленная на людей, вызвавших в памяти воспоминания о том, чем ей приходилось заниматься пару лет назад? Или же это было что-то большее, что-то невообразимо более опасное, и... страшное? Что за нотка опытного садиста на секунду возникла в голосе Кинни, и откуда, черт возьми, она там взялась?
"Похоже, девочка, я не все про тебя знаю. Далеко не все". - Касл развернулся, и смерил Лору внимательным, изучающим  взглядом. Она действительно была недовольна собой - это было видно. Взглядом уткнулась в пол, брови насуплены, от чего на лбу пролегла поперечная морщинка, плечи ссутулены. И ворота она распахнула с силой, совсем не нужной для этого простого дела. Похоже, в душе у нее сейчас со страшной силой бушевали эмоции, хоть девочка и пыталась этого не показывать.  Может, кого-нибудь другого она и смогла бы обмануть, но не такого "стрелянного воробья", как Каратель. Который, видя все это, понял .что так дело не пойдет.
Он сам был таким. Когда-то очень давно, еще в молодости. Горячая итальянская кровь, приливающая к голове от вида несправедливости, и заставляющая в горячке желать очередному мерзавцу, которых в их бедном районе водилось превеликое множество, долгой и мучительной смерти. Но потом, за эту горячность, сама Жизнь вдоволь нащелкала Кастиллионе по носу, используя для этого один из лучших инструментов - армейскую дисциплину. За все время подготовки в учебном лагере ему методично вбивали в голову одно - ты - морской пехотинец! Солдат! Элита! И у тебя в голове не должно быть места для ненависти - только для трезвого и холодного расчета! Ты просто делаешь свою работу, так что делай ее хорошо. Если враг - убей, убей быстро, эффективно, пока он не убил тебя, или кого-нибудь из твоих братьев по оружию. Чем быстрее и надежнее ты нанесешь удар - тем меньше шанс, что "подранок" успеет выдернуть чеку из гранаты, закричать, подняв тревогу, или достать пистолет, и выстрелить в спину твоему другу. Да, иногда приходится пытать. Это - реалии войны. Но даже здесь нужно всегда руководствоваться одной простой вещью - целесообразностью. Ты всегда должен знать, для чего ты это делаешь.
Этому Касл учил курсантов, уже потом, по возвращении из Вьетнама. И об этом он забыл, после бойни в Центральном Парке. Забыл, и это едва не стоило ему жизни.  Если бы не Микрочип, который "вправил" Карателю мозги...
- Послушай меня внимательно. - подойдя ближе, Фрэнк протянул руку, и "подцепив" Кинни указательным пальцем под подбородок, поднял ее голову, выводя на контакт "глаза-в-глаза".  Без грубости, но уверенно. - Он - мертв. Окончательно и бесповоротно. Он умер быстро, и не успел навредить ни тебе, ни мне. Он больше не навредит никому, и никогда. Это - главное. Смерть - всегда смерть, "легкая", или мучительная, быстрая, или медленная. Результат - один. Да, иногда хочется дать волю своей ненависти. Я через это прошел.А потом один умный человек спросил меня -  "А чем ты тогда будешь отличаться от тех, кого ты караешь, Фрэнк?" И я понял - ничем. Я сделал выбор: я солдат, а не мясник. Солдату иногда приходится пытать, но только ради цели, а не просто так, ради удовольствия. Так что послушай моего редкого доброго совета, Волчонок - реши, кто ты. Я - за фургоном. - и убрав руку от подбородка Кинни, Касл скрылся в ночи.
Далеко идти не пришлось - машина стояла у обочины на противоположной стороне улицы, буквально в десяти шагах, но Каратель предпочел все равно загнать его прямо в гараж, а не таскать трупы по улице. Да и байки нужно было погрузить - для этого Касл заранее захватил доску, которую теперь использовал, как пандус.
А еще он захватил пару черных мешков. Для трупов. И груз - чтобы тела точно утонули. И забрав мотоциклы, Каратель занялся не самым приятным, но необходимым занятием - упаковкой тел Стивенсонов.  Нужно было все сделать заранее, чтобы в нужном месте не задерживаться, а быстро сбросить тела с моста, и уехать, не дожидаясь появления незваных свидетелей.
В кармане братца, познакомившегося с берцем Касла, не нашлось ничего, кроме мобильного (слишком "навороченного" - наверняка краденный.) и подозрительно тощего кошелька. Каратель заглянул внутрь, и убедился, что все содержимое составляли мятые сорок пять баксов, водительское удостоверение, и пакетик с чем-то подозрительно знакомым.
- "Допинг", значит. И, похоже, платить тебе они не собирались. Разве что у второго кошелек окажется потолще. - права Фрэнк сунул в карман к себе, остальное вернул обратно в куртку покойного, засунул туда же потерянный тем нож, подивившись про себя - насколько же дерьмовая сталь иногда встречается, после чего сноровисто замотал труп в черный полиэтилен, взвалил на плечо, и погрузил в машину, после чего занялся вторым покойником. - Хм, тут поинтересней. То, о чем я говорил. - и Фрэнк показал Лоре свою находку. - Револьвер. Кольт тридцать восьмого калибра. Не вскрой ты ему артерию - он бы мог им воспользоваться. Но не воспользовался - ты не дала ему шанса. Отличная работа. - запаковав второй труп, Каратель привычным движением закинул этот "куль" на плечо, и придерживая его одной рукой, махнул второй в сторону машины. - Давай внутрь. Избавимся от тел, и возвращаемся на базу. Основная работа только начинается.

Отредактировано Frank Castle (2015-10-24 21:58:38)

- Тебя - нет. Меня - запросто. Когда работаешь в команде - всегда нужно думать о тех, кто с тобой, а не только о себе. - про то, что именно поэтому он терпеть не может работать в команде, чем  Фрэнк предпочел вслух не упоминать, опасаясь, что Лора от такой откровенности "расклеится" окончательно. И так, глядя на то, как она забирается в машину, Касл вдруг вспомнил детство, и соседа по двору, с его любимой присказкой: "Обидели мышку, написали в норку".  Кинни сейчас являла собой квинтэссенцию этой самой мышки - обиженно-растерянно-испуганной, не знающей, что делать, и как, собственно, после такого жить дальше, учитывая полную невозможность хоть как-то ответить обидчику.
"Да, Касл, паршивый из тебя педагог." - "кольнула" сознание въедливая мыслишка. И с этим было не поспорить. Хотя, Каратель, в сущности, и не собирался - с самим собой, да еще и по поводу настолько очевидных вещей... Увольте. Хоть Фрэнка часто и называли психом - но все же не настолько. Если уж он в воспитании собственных детей многое пропустил, из-за своих вьетнамских командировок... -"Так, ладно, не отвлекаюсь".
Последний взгляд на гараж - не забыл ли чего, не оставил ли следов? Кажется, нет, даже монтировку подобрал. Можно ехать. Фрэнк вернулся на водительское сидение, завел мотор, бросил косой взгляд на нахохлившуюся Кинни, и неясные чувства, глухо бурчавшие где-то в глубине души, внезапно усилились, робко высунувшись на "освещенное пространство", и позволяя себя рассмотреть и идентифицировать. Сочувствие, и досада на самого себя. Редкие гости в Карателевой душе. А по такому поводу - редкие вдвойне, какие-то нелогичные, неправильные. Фрэнк даже нахмурился, пытаясь разобраться в себе.
"И ведь все правильно сказал. Сколько раз вот так же "вправлял" мозги новобранцам? Сотни, если не тысячи. И ведь грубее, на порядок грубее, чем сейчас. Так почему сейчас мне ее жаль?" - мелькнула мысль, что все дело только в задании, и что он волнуется из-за психологического состояния бойца, которому отведено важное место в плане - не налажает ли?  Мелькнула, и тихо пискнув, умерла - уж с собой-то Касл умел быть честным, и ему хватало духу не прятаться за неправильной, хоть и заманчивой версией. Что-то тут было другое, но вот что? К сожалению, в подобных эмоциональных проявлениях Фрэнк, был, как говорится, "дуб-дубом". Не хватало практики последние пару десятков лет.
Непонятное эмоциональное состояние - большая проблема для того, кто постоянно рискует жизнью, и привык рассчитывать только на себя. Когда привык думать, что знаешь себя, как облупленного, что полностью себя контролируешь - от любой такой "непонятки" возникает дискомфорт, отвлекающий от реальности. Именно это и произошло сейчас - Касл, выводя фургон на дорогу, не заметил яму, и въехал туда правым передним колесом, от чего машину подкинуло, а сам водитель тихо чертыхнулся, возвращаясь в реальный мир.
"Собраннее, Фрэнк, собраннее, не хватало еще колесо потерять." - Взгляд Карателя снова упал на Лору, продолжавшую изображать нахохлившегося воробушка. Без перемен. Касл только покачал головой, ворчливо вздохнул, и убрав одну руку с руля, неловко потрепал девушку по плечу.
- Все нормально. Самоконтроль,  умение думать за всех - это с опытом приходит. Какие твои годы, научишься. А пока - не заморачивайся. Думать буду я. - утешать Фрэнк тоже не очень-то умел. Не было у него ни необходимости, ни желания этого делать. Обычно. А вот сейчас возникло почему-то, хоть и получилось неловко и "коряво". Да и за дорогой нужно было следить, так что руку пришлось вернуть на руль, и сконцентрироваться на вождении.
Дорога до нужного места не заняла много времени. Большой воды в Нью-Йорке хватало, мостов - тоже, и среди них легко было найти такие, где освещение оставляло желать лучшего, и не было лишних глаз. Все такие места Касл знал наперечет, и, за прошедшие годы, отправил на дно столько тел, что подводные жители (если в местных водах еще кто-то водился, кроме грязи), просто должны были бы на него молиться - за такое-то количество бесплатной пищи.
- Посматривай по сторонам. Увидишь кого - свистни. - Касл "притер" фургон к  обочине, и выскочил из машины, внутренне даже радуясь возможности заняться делом, и отвлечься от мыслей. По дороге он старался избегать смотреть на Лору, делая вид, что полностью поглощен вождением, но сумбур в голове никуда не делся. Неприятный сумбур, и средство для избавления от такого Фрэнк знал только одно - работа. Займись чем-нибудь важным, и думать станет некогда. А что может быть важнее, чем избавиться от трупов?
Открыть заднюю дверь, подхватить первый мешок, сноровисто перебросить его через перила, дождаться глухого, плещущего звука удара об воду, подтверждающего, что покойник не застрял где-нибудь на опоре моста, вернуться за вторым телом - меньше трех минут на все. Опыт - лучший помощник в таких делах, и его у Карателя было не занимать. Можно было ехать, но тут взгляд Фрэнка упал на вывеску круглосуточного продуктового магазинчика, приветливо помаргивающую метрах в ста от него.
Что поделать - иногда даже Каратель должен есть. И иногда даже ему могут окончательно осточертеть консервы. Осточертеть настолько, что от одной мысли о них начинается изжога. Кое-какая "наличка" в карманах была, так что Касл, подумав пару секунд, решился.
- Посиди тут, я скоро. - бросил он напарнице, и на ходу застегивая плащ, дабы не "светить" череп, перед кем не надо, направился к магазинчику. В это время суток внутри обнаружился только молодой, полусонный продавец, судя по всему - решивший подзаработать на каникулах старшеклассник. Потревоженный звоном наддверного колокольчика, он смерил зашедшего Касла безразличным взглядом, и решив, что ничего интересного тот собой не представляет,  снова уткнулся в какой-то цветастый комикс.
"Повезло тебе, что я - не грабитель". - впрочем, особого интереса продавец у Карателя тоже не вызывал, в отличии от полок с продуктами. Быстро пройдясь между полок, и взяв, что нужно (Без излишеств: пакет молока, упаковку яиц, хлеб, "палку" колбасы, масло, и банку консервированных помидоров) Фрэнк подошел к кассе, заставив продавца снова отложить комикс, и заняться своими прямыми обязанностями.
- Все? - в ответ на этот вопрос Касл хотел было молча утвердительно кивнуть головой, но тут его внимание привлек стенд со всякой мелочевкой, установленный возле кассы. Леденцы, жвачки, журналы, презервативы - стандартный в общем-то набор. Пару секунд Каратель обдумывал внезапно стукнувшую в голову идею, и все-таки решился, протянул руку, и присовокупил к своим покупкам еще кое-что.
Вернувшись к машине, и убедившись, что за время его отсутствия ничего не случилось, Касл задвинул пакет с покупками между сидениями, и "утвердившись" на водительском месте, протянул Лоре то самое "кое-что". Шоколадку. Обычный шоколадный батончик с арахисом. Шутка памяти - Касл уже с трудом мог вспомнить лицо своей дочки, но то, что она любила такие шоколадки - вспомнил точно...
- Перекуси. Наверняка проголодалась. - полузабытое воспоминание из прошлого... Это случилось между второй и третьей поездками на войну. Лиза из-за чего-то расстроилась, и расплакалась. Одна из тех детских обид, маленькая, но в то же время невообразимо большая для только начавшего жить человечка.
"Тихо, тихо, маленькая. Все будет хорошо". - шоколадка в протянутой руке, улыбка. Тогда он еще не до конца разучился улыбаться. Ответный взгляд заплаканных глазенок, девочка потянула носом... И  слабая, неуверенная улыбка в ответ. "Иди сюда, доченька." - объятия. Стук маленького сердечка рядом. Папа здесь, папа поможет, защитит, утешит... Не защитил...
- Напугал? - возвращение к реальности напоминало подъем с большой глубины. Через что-то тяжелое, вязкое, холодное и давящее. Легкие разрывает, но нужно туда. наверх, к воздуху. И когда ты вынырнул -  сердце стучит, словно бешеное, и легкие раздуваются, словно кузнечные меха, пытаясь вдоволь насытиться кислородом, которого они были лишены. Хорошо хоть, Каратель давно разучился плакать. Тогда, в центральном парке, он делал это в последний раз, а потом... Потом слезы кончились. Навсегда. - Не хотел. Плохие воспоминания.Ты ешь, ешь. - поворот ключа в замке, успокаивающее ворчание мотора, руки ложатся на руль, и на ручку коробки передач, сцепление, газ... Пора возвращаться на базу.

Отредактировано Frank Castle (2015-10-27 22:40:19)

- Случается. - почему Касл, впервые за столько лет, позволил себе быть хоть немного откровенным? Ответа на этот вопрос он сам не знал. Быть может из-за того, что он бесконечно устал держать в себе всю застарелую боль? Или потому, что перед глазами до сих пор мелькали демоны прошлого? Самые страшные демоны, против которых не поможет ни один экзорцизм. А может потому, что интуитивно почувствовал понимание со стороны этой странной девочки, с совсем не детским, тяжелым взглядом, удивительно похожим на взгляд самого Карателя? Взглядом, в котором отражались следы такой же мучительной борьбы с внутренними демонами, борьбы, рвущей разум, вонзающейся в сердце острым стилетом, и обжигающей душу? Может, потому, что в ее тихом вопросе интуиция чувствовала другой вопрос? Полный причудливой смеси усталости, боли, ужаса, и отчаянной надежды крик души - "скажи, что это закончится! Пожалуйста, скажи, что мне станет легче?!". Жаль только, что Фрэнк не умел врать. Не мог улыбнуться, и понапрасну обнадежить, даже если хотел. Но и промолчать не мог. - Сейчас уже реже. В первые годы было хуже. Намного. Память о тех, кого потерял, подвел, не прикрыл. Тех, за кого отвечал. Время стирает остроту, но иногда - просто видишь перед собой их лица. Особенно во сне. Снова и снова видишь свои ошибки, и ничего уже не изменить. - до исступления избиваешь бетонную стену, разбивая кулаки в кровь, в кровавую кашу, пытаясь физической болью вытеснить ту, что тысячей зубов глодает душу. А потом - потом в изнеможении сползаешь на пол, оставляя на стене кровавые разводы, и тихо воешь от чувства собственной беспомощности, от осознания того, насколько ты, в сущности, жалок. Ведь боль не помогает, и хочется разбить себе голову. От души удариться об бетон, только бы не чувствовать. Об этом Фрэнк рассказывать не стал - это было слишком личным. И так дал слабину, позволил вечному своему "панцирю" безэмоциональности и холодного расчета дать слабину, о чем теперь почти жалел. Почти - потому что знал - Лора, Волчонок, Молчунья - она никому ничего не расскажет. - Не будем об этом. Ты яичницу ешь?
На первый взгляд - это была странная смена темы. Но если не хочешь вспоминать - забей себе голову любым делом, любой рутиной. Любой - только бы измотать себя так, чтобы спать без снов.
И когда фургон уже занял свое место в убежище - была яичница, приготовленная Каслом на маленькой электроплитке, в то время, как Лора переодевалась в свою повседневную одежду. Были бутерброды с колбасой, и соленые помидоры. Может, этому столу и не хватало изысков, но Фрэнк, за свою жизнь, успел нажраться всякого. И червивых бобов, и змей, и крыс, и насекомых, и подметки кожаных сапог как-то глодать приходилось. Всего и не упомнишь, но ценить нормальную пищу от такого учишься, хоть и самую простую. Да и у Кинни, как Касл подозревал, тоже в жизни не было особой возможности объедаться деликатесами.
-Хорошо. - тарелки опустели, а это значило, что настало время обозначить дальнейшие планы. Благо -  ничего сложного в них не было. - Лора- вечерний стакан молока, и чтоб через пять минут была на своей раскладушке. Завтра у тебя важная роль, нужно, чтобы ты ее сыграла не хуже, чем сегодня. Посуду мыть не надо - она одноразовая. Не будешь спать - пожалуюсь Логану. - на последней фразе Каратель тихонько фыркнул, представив, как это будет смотреться со стороны. - Я еще поработаю, постараюсь не шуметь. Все понятно? Исполнять, бегом марш!
Самому Фрэнку действительно нужно было кое-что сделать. Как минимум - сменить номера на мотоциклах, закрасить излишне заметные узоры, налепленные братцами на свои транспортные средства, приготовить снаряжение на завтра... Дел хватало. Конечно, можно было бы воспользоваться помощью Кинни, но на этот шаг Касл идти не хотел. Хотелось побыть наедине с собой, в тишине разобраться в собственном эмоциональном состоянии, которое неожиданно начало выкидывать непонятные фортели.
" - Хотя, кому ты врешь, Касл? Самому себе? Все понятно. Ты просто к ней привязался. Старею. " - На секунду Каратель задумался с кисточкой в руках, но подумав - решил, что языки пламени на Лорином байке можно оставить - они хорошо подойдут к образу. А вот черепа со своего - к черту, дешевый символизм тут будет только лишним. - " И вдруг возникло дурацкое желание ее защитить. Забыл, что защитник из тебя - дерьмовый, а, Фрэнк? Массовый убийца, псих контуженный, бешеный пес, кто угодно, но только не защитник. Ты - не Капитан Америка, мать твою!" - в языках пламени, украшавших мотоцикл, на секунду мелькнуло искаженное ненавистью лицо Ма Гуччи. Тогда, в окне ее особняка, объятого настоящими, не рисованными языками пламени, когда она, захлебываясь чистой. незамутненной ненавистью, и предчувствуя скорую смерть, звериным воем орала в спину уходящему Карателю: "Ты проклят, Касл! Слышишь?! ПРОКЛЯТ!!!" И хоть Ма была той еще бешеной сукой - тут Фрэнк был с ней согласен. Он действительно проклят, и все, что он может сделать - это не тянуть за собой других, хороших людей. Тем более - эту девочку, ведь ей тоже досталось по жизни. И вроде бы все было логично, правильно, но тогда почему, почему, черт возьми, так тяжело было принять единственное правильное решение?  Почему он сомневался, что ему удастся развернуться и уйти, когда придет время?  Почему где-то в глубине души вдру ожила надежда, которую Фрэнк уже давно похоронил? Надежда на то, что в этот раз все будет иначе?
" Не будет, черт тебя дери!" - слишком резкий рывок, и одна из гаек, удерживавших номерной знак, звеня покатилась по полу. - "Не будет, олух ты упертый! За тобой ходит Смерть, ты еще не понял?! Ты ею помечен! Она заберет любого, кто тебе хоть чуть-чуть дорог! Безносая карга не любит соперников."
Больше часа душевных метаний - и ничего. Как травинка прорывается через асфальт к солнцу, так и глупая, иррациональная мечта начала крепнуть, не позволяя голосу разума заглушить себя. Наверное, Касл просто устал быть все время один. И, о чудо - голос разума сдался. Впервые за много лет. Назвал Фрэнка "старым сентиментальным дураком", и затих, напоследок мрачно бросив "Да делай, что хочешь! Надейся, на что хочешь! Но когда все рухнет - не говори, что я тебя не предупреждал!"
Мотоциклы были подготовлены и заправлены, снаряжение, необходимое для завтрашнего дня - проверено, оружие - разобрано, почищено, смазано, и снова собрано, даже в отношениях с самим собой удалось достичь хоть какого-то консенсуса. Можно было ложиться спать, тем более и глаза уже слипались, но... Сегодня на Касла уже два раза "накатывало". Такого не было уже давно, и он просто боялся, что "накатит" еще раз. Во сне. Бодрствуя, он мог прикусить губу, вцепиться зубами в руку - вызвать боль, отрезвляющую, и возвращающую в реальный мир, но во сне - там он был беззащитен, и мог только двигаться вперед, подчиняясь сто раз известному сценарию, где в конце ждала только смерть, беспомощность, и крик, эхом еще долго разрывающий барабанные перепонки. Касл несколько раз прошелся по своей импровизированной "мастерской", в надежде вспомнить еще что-то важное, и требующее немедленного внимания, но ничего подходящего не вспомнилось, и все-таки пришлось идти спать. Не ходить же, как перебравший осенью кофе медведь-шатун, когда завтра важное дело. В котором нужно следить не только за собой, но и за Лорой, с которой не должен упасть даже лишний волос.
"Смешно, учитывая, что она должна попасть под грузовик." - мрачно подумал Фрэнк, тихо заходя в комнатушку с раскладушками, и прислушиваясь к дыханию Кинни. - "кажется, спит. Не разбудить бы"
Сняв берцы на пороге, чтобы не греметь ими по полу лишний раз,  Касл пробрался  к своей раскладушке, стоящей в противоположном углу, и рухнул на нее, как был, в штанах и футболке. Рухнул, и "отрубился", как только голова коснулась подушки, прямиком отправившись на встречу кошмару...
"Чертовы джунгли, как же я вас ненавижу". - Джунгли отвечали Каслу полной взаимностью, щедро "одаривая его дикой жарой и почти стопроцентной влажностью, заставляя потихоньку вариться. Морпех, варенный в собственном камуфляже, приправленный ядовитыми насекомыми, змеями, а если не повезет - насаженный на острый бамбуковый кол - подарочек от "чарли", будь они неладны. Очередной патруль окрестностей базы. Рутина, мать ее, но расслабляться нельзя ни на секунду. Расслабишься - и ты труп, нарвавшийся на мину , установленную на привычной тропе, сто раз хоженой-перехоженной, и такой обманчиво-безопасной.  Косоглазые не дремлют, и цинковых гробов для неосторожных солдат у Дяди Сэма в избытке.
"Пора менять Блэйка" - уоррент-офицер сейчас шел "направляющим", чуть в отрыве от основной группы, расчищая дорогу мачете. По другому пройти через местные заросли, умудряющиеся отрастать в считанные дни было решительно невозможно, разве что из огнемета просеку выжечь.
Следующим по очередности идти направляющим должен был сам Фрэнк. Он уже открыл рот, собираясь отдать команду, и тут впереди раздался взрыв гранаты. А через секунду - вокруг засвистели пули.
- Засада! Ложись!!! - Где-то рядом сдавленно охнул один из бойцов, которого пуля "чиркнула" по плечу, окрашивая камуфляжку кровью. Много раз Фрэнк видел во сне этот бой, и ничего не менялось. Финал всегда был один, и он приближался...
В реальном мире спящий Касл беспокойно заворочался, и начал бормотать что-то неразборчивое, сдобренное отдельными четкими командами, и ругательствами.  Финал тут тоже, обычно, бывал один - он просыпался с  криком, покрытый испариной, скрученный в узел судорогой. Неловко, трясущейся рукой, доставал из "заначки" пачку сигарет, и в пару затяжек выкуривал одну из них до фильтра, чувствуя, как под действием никотина его перестает "колотить", и как медленно блекнет на сетчатке отражение заглянувшей в спящие глаза Бездны.

Отредактировано Frank Castle (2015-10-28 22:55:11)

Рассвет. Единственное окно в комнатке заколочено, и через него не пробивался ни один лучик восходящего солнца, но внутренний "будильник" у Касла работал без перебоев, как настоящие швейцарские часы. Ни ошибок, ни опозданий - команда "подьем!" подавалась вовремя. Всегда.
Обычно, проснувшись, Каратель не залеживался. Потянуться, разминая застоявшиеся за ночь мышцы, связки и суставы, и - на ноги, на короткую утреннюю разминку.  Не мальчик уже, по утрам, бывает, и кости ломит в местах былых переломов, и шрамы ноют - приходилось "ставить их на место", энергично разминаясь, а то и выливая на себя ведро холодной воды, но сегодня привычный распорядок дня оказался нарушен.
Что-то не так - это Фрэнк понял, едва его сознание покинуло "объятия Морфея".  Непривычная тяжесть давит на живот, правая рука, да и весь бок, ощущают живое тепло, а ухо щекочет размеренное дыхание. Нужно ли говорить. что последний раз Касл так просыпался, когда еще была жива Мария? Лет эдак ...дцать назад?
В секундном замешательстве Фрэнк замер, не шевелясь, и не произнося ни звука, только в голове у него лихорадочно проносились мысли - одна нелепей другой. То, что справа сопит Кинни - это было понятно Кроме нее в убежище никого не было, а проникнуть с улицы, не наделав шума, и не нарвавшись на пару-тройку "сюрпризов" смог разве что гранд-мастер ниндзя.  Который бы скорее ткнул Карателя вакидзаси в грудь, а не устраивался бы рядом. На всякий случай Фрэнк осторожно скосил один глаз, дабы взглянуть на своего "соседа", и окончательно убедился - Лора. Светлые (временно светлые) волосы разметались по подушке, умиротворенное лицо, а еще она, как оказалось, забавно морщит нос во сне, но, черт возьми - как она тут оказалась, если ее раскладушка стояла в противоположном углу?! И как Каратель не проснулся? Он, конечно, мог и под далекую артиллерийскую канонаду спать, но просыпался даже от мягких шагов кошки, если этой кошки не должно было быть поблизости! А тут - умудрился проспать то, как девочка перетащила сюда свою раскладушку, улеглась рядом, еще и за руку его взяла!
"Старею." - только и подумал Фрэнк, скашивая глаза вниз, и пытаясь рассмотреть, а что же давит ему на живот? Определенные догадки у него уже были, и, спустя пару мгновений, они "блестяще" подтвердились.
Нога. Стройная девичья ножка Лоры, чуть согнутая в колене. Поза, в которой Фрэнка угораздило проснуться, становилась все более двусмысленной...
"Касл... Я надеюсь - ты больше ничего не проспал?!" -И вот в этой мысли мелькнула обычно Карателю не свойственная тихая нотка паники.. Такого у него в планах точно не было. Еще немного, и он рисковал превратиться в китайца, или обзавестись одним из главных украшений краба - глазами на стебельках - так Фрэнк скашивал глаза, пытаясь рассмотреть подробности. До сих пор он провалами в памяти вроде бы не страдал, и такое, случись что, должен был бы запомнить, но, черт его дери, таким крепким сном он до этого дня тоже не отличался! Так что тут было, от чего начать волноваться.
"По крайней мере - оба одеты." -  рассмотрев свой застегнутый ремень, и джинсы, плотно обтягивающие колено Кинни, Фрэнк украдкой перевел дыхание. Этот факт сильно противоречил версии о внезапном помутнении с далеко идущими последствиями. Значит - ничего не было, и Касл не окончательно свихнулся на старости лет. - "Это радует... Но, черт подери, что же это такое все?! Так, тихо, успокойся. Ты, кажется, вчера что-то про самоконтроль говорил? Ну вот и контролируй себя, и подумай логически!"
Касл прикрыл глаза,чтобы информация с сенсорного канала не мешала ковыряться в памяти, пытаясь хоть что-то оттуда вытащить. Кажется - ночью у него был очередной кошмар, вот только в этот раз он не проснулся с криком, как это обычно происходило. На всякий случай Фрэнк принюхался, но запаха сигарет в воздухе не ощущалось - а ведь после кошмаров  в комнате обычно было так накурено, что можно было вешать не то что топор - а вообще весь Карателев арсенал. Значит... Глаза Фрэнка широко распахнулись в догадке, а с губ беззвучно сорвалось одно имя.
Макс. Черный с "подпалинами" ротвейлер, которого Фрэнк когда-то подобрал после визита на подпольные собачьи бои. Пес безоговорочно признал в нем своего вожака, и завилял обрубком хвоста, просяще заглядывая в глаза, словно говоря "не оставляй меня здесь!", и Каратель не смог удержаться - протянул руку, и потрепав пса по голове, позвал за собой. Верный, преданный друг, который предал его только один раз. Не потому что хотел это сделать, а потому. что не мог иначе - собачий век намного короче человеческого. Давно уже кости Макса покоились в земле, далеко за городом, подальше от суеты и шума, а Фрэнк все еще помнил...
Когда его начинало "трясти", и демоны прошлого являли свои уродливые лики - пес это чувствовал. Начинал скулить, тыкаться в него мордой, пытался лизнуть руку, или лицо. И это помогало - это наивно-трогательное проявление дружбы между человеком и животным возвращало Касла к жизни. А когда ему снились кошмары, когда линчеватель начинал ворочаться на кровати, словно в припадке - пес приходил со своей подстилки, забирался к нему в кровать, и с тихим вздохом сворачивался клубком у него под боком, согревая своим теплом, и прогоняя сны прочь. И Фрэнк не просыпался - только выравнивалось его дыхание, и кошмары уползали в свое темное логово в глубинах подсознания. И сейчас - Лора каким-то образом сделала ровно то же, что и Макс? Похоже на то.
"Но как она почувствовала?"  - Фрэнк чуть повернул голову, глянув на все еще спящую девочку. - "Я не должен был этого допускать, но... Спасибо. Пожалуй, лучше сделать вид, что ничего не случилось" - и Касл постарался аккуратно освободить руку, стараясь не потревожить спящую.
Недостаточно осторожно - она проснулась. И вот тут внезапно "выплыло" одно обстоятельство, на которое Фрэнк уже давно привык не обращать внимания. То, что утром встает не только солнце. Обычно этот физиологический аспект Касла мало волновал - а смысл, если увидеть его могло только его отражение в зеркале? Но вот сейчас, когда Лора заворочалась спросонья, и открыла глаза - до Карателя внезапно "дошло", что, собственно, сейчас упирается девочке в бедро...
"Ой." - в памяти Фрэнка "услужливо" всплыли воспоминания, чем, собственно, Лоре приходилось заниматься в недалеком прошлом. После такого можно было возненавидеть весь мужской род, вполне обоснованно. Относительно недавно Касл занимался одним делом, связанным с подпольной порностудией, и в процессе расследования он сам почти почувствовал стыд от того, что его хоть что-то объединяет с этими похотливыми ублюдками -потребителями конечного продукта этой студии. Даже если это - всего лишь пол, и наличие члена. А ведь линчеватель всего лишь посмотрел пару отрывков из этих, с позволения сказать, "фильмов".  Так что он хотя бы частично догадывался - как должен чувствовать себя ребенок, вынужденный терпеть... Кхм... внимание... старых похотливых козлов. И как она может воспринять... сложившуюся ситуацию.
Пауза затягивалась, и Фрэнк вдруг почувствовал, что с ним происходит метаморфоза, на которую он считал себя неспособным в принципе. Он начал краснеть. Кровь прилила к лицу, нахлынула волна жара, и именно от этого ощущения Касл наконец пришел в себя. Неловко и поспешно попытавшись отодвинуться, он чуть не навернулся с раскладушки, но все же смог оказаться от Лоры на "безопасном расстоянии".
- Подъем по гарнизону. - "командный голос", которым Касл привык произносить эту команду, в этот раз оказался изрядно "подпорчен" незапланированной хрипотой в голосе. Фрэнку пришлось пару раз кашлянуть, прежде чем голосовые связки поняли, чего от них требуется, и избавились от накатившего на них оцепенения, позволяя продолжить в уже более привычном тоне. - Семь минут на водные процедуры, и на завтрак. Бегом марш! - но первым из комнаты "ретировался" Фрэнк. Довольно поспешно.  Официально - заниматься завтраком (Это он может потерпеть, а вот растущий организм нужно кормить. Вовремя.), а на самом деле - попытаться хоть как-то привести голову в порядок.

Говорят - есть люди, которых готовка успокаивает, и Касл, похоже, оказался из их числа, если конечно нарезание остатков вчерашней колбасы и хлеба можно считать полноценной готовкой. Хотя не исключено, что успокаивающий эффект на него оказывало прикосновение к ладони рукоятки из наборной кожи, и зрелище того, как черное из-за антикоррозийного покрытия лезвие легко "пластает" колбасу на ломтики. По крайней мере, к моменту появления Лоры на импровизированной кухне, Фрэнк уже успел "надеть" на лицо привычное выражение каменного истукана с Острова Пасхи. Обмануть которым он мог кого угодно - но только не самого себя, так что когда шаги девочки начали приближаться - в душе у Карателя что-то предательски екнуло, заставив того сжать челюсти.
"Тридцать лет мне было глубоко начхать, что обо мне подумают, а теперь..." - Фрэнк, дорезав хлеб, быстрым, более размашистым чем обычно, движением вытер клинок от жира и крошек, и убрал его в ножны. - "Дожился... Руки подрагивают. И мне действительно важно, что она обо мне подумает. Касл, ты становишься сентиментальным старым пердуном..."
Тем, кто видел Карателя со стороны, чаще всего казалось, что он ничего не боится. Ни боли. ни смерти, ни огня, ни свинца, ни Бога, ни Дьявола. Каратель без сомнений противостоял самым жестоким убийцам, и самым мощным криминальным группировкам. Русский? в *опу Русского! Барракуда? На корм акулам. Кингпин, Ма Гуччи, триады, якудза, Гидра и Фасилити? Пока у Карателя были пули - плевать он на них хотел. И только тот, кто смог бы узнать его ближе - узнал бы о главном и единственном страхе Карателя. Страхе постареть. Стать немощным, слабым, встретить тот день, когда он просто не сможет выйти на свою охоту. Сможет только лежать в своей берлоге, как загнанный и раненный зверь, одинокий и никому не нужный, пялиться в темноту в ожидании Безносой, и слышать .как из темных углов раздается шепоток его вечных спутников, его демонов.
Вот только не было никого, кто смог бы настолько близко узнать Касла. Он привык быть один, он отталкивал всех, кто хоть на шаг пытался приблизиться к нему, и заглянуть под вечную каменную маску. Бежал, скрывался, оправдывая себя тем, что так - правильно, что так он не потянет за собой невинных, не подставит их под удар. И понимал, что в конце за все придется платить. Последней пулей, которая поставит точку в его войне. Пулей, которую он выпустит, когда его предаст его тело. Пулей, на которой будет выгравировано одно имя: Фрэнк Касл.
Касл никого не подпускал к себе, до вчерашнего дня. То, что произошло вчера, в машине, и дальше - все это внезапно породило в истрепанной душе Фрэнка робкий огонек надежды на что-то, названия чему он сам не смог бы подобрать. Надежды, что не обязательно все должно закончиться... так. Это было глупо, это было наивно, но Каратель не хотел увидеть, как гибнет этот огонек. Потому и подергивалось сердце, ожидая появления девочки, потому, стоило ей прийти, как взгляд льдисто-голубых глаз, "горящих" на "каменном" лице, скользнул по ней. Очень, очень внимательно.
"Смотрит открыто, кажется - не злится, и не чувствует отвращения." - Фрэнк перевел взгляд на вовремя вскипевший чайник, не рискуя долго задерживать взгляд на Лоре. - "Разве что немного удивлена. Или я выдаю желаемое за действительное?"
Проверить это Фрэнк мог только одним способом. Плеснув в чашку горячей воды, и побултыхав ложкой, чтобы все гранулы растворились, он шагнул к Лоре, протягивая ей чашку. Отшатнется или нет? Действительно ли ее лицо спокойно, или это маска, из-под которой вывернет гримаса отвращения, когда их пальцы соприкоснутся?
Не отшатнулась - и Касл мысленно перевел дыхания. Не ошибся, правильно "прочел"  эмоции. И сразу дышать стало легче, и спина как-то расправилась.
- Кофе - дрянь растворимая, но другого нет. - то ли извинившись, то ли констатировав факт, Касл жестом указал на стопку бутербродов. - Еда. Приятного аппетита. - Свое облегчение Каратель,  как он всегда старался поступать с эмоциями, скрывал немногословностью и каменным выражением лица, и сегодня он в этом особо преуспел.
Бутерброд и полчашки кофе - сегодня Касл не чувствовал себя голодным. Видимо, пережитые утром эмоции отбили аппетит. Что, может. и к лучшему - он хотя бы не чавкал, напоминая детали плана.
- Все помнишь? - риторический вопрос, даже если Кинни ответила бы "да" - Касл бы все равно перечислил основные пункты, хотя бы для собственного успокоения. - Выдвигаемся на точки. На тебе - захват, на мне - снайперское прикрытие. Дтп, ты изображаешь пострадавшую, пока к тебе не подойдут. Шлем не снимать, когти не выпускать, я приготовил тебе нож и пистолет. Охранников, если будет возможность - нейтрализовывать, не убивая. Ранить можно. Помни - я тебя прикрываю. Забравшись в машину - включаешь "глушилку", и едешь к точке сбора. Я подстрахую, на случай, если за тобой будет "хвост". Капиш? - это итальянское жаргонное словечко, заменитель обычного "понял?" Фрэнк употреблял, в основном, когда нервничал. - Снаряжение на том столе. В сумке - мое, твое рядом. Экипируйся, и по машинам - конвой ждать не будет!

Перед боевым выходом тебя должен волновать только боевой выход. Ничего больше. Все остальные мысли, сомнения и чаяния нужно оставлять на базе, иначе ты рискуешь не вернуться. Там, в "поле", от тебя требуется полная мобилизация всех сил, абсолютная внимательность, абсолютная готовность. Врагу наплевать, что твоя Мэри родила сынишку, или что у тебя умерла любимая тетушка. Враг хочет одного - убить тебя, так что не облегчай ему работу!
Так Касла учили в тренировочных лагерях. Этому он учился сам, на войне, на ошибках друзей и сослуживцев. И научился. Выбил, выдолбил, выжег эту истину глубоко у себя на "подкорке".  Когда приходит твое время действовать - забудь про все свои "шекспировские трагедии", и действуй, иначе пострадает тот, кто идет с тобой в связке, и кто на тебя надеется.
Вот и сейчас: команда "к бою" - и мир словно теряет часть красок, становится резче и контрастнее. Все ненужное отметается в сторону, тело, разум и дух подчиняются одной задаче - выжить, выполнить задание, и вернуться на базу, все это - без потерь. Только тогда операция может считаться идеально проведенной. А именно в этот раз Каслу было особенно важно сделать все идеально.
Череп надежно скрылся под наглухо застегнутой мотоциклетной курткой. На голову - бейсболку, с низко опущенным козырьком, на шею - бандану. Когда будет нужно - она сыграет роль маски, надежно прикрыв нижнюю часть лица. Двадцать первый век на дворе, эпоха миниатюрных камер, понатыканных где ни попадя. Рацию - в карман, гарнитуру - в ухо. Оружие? На месте. Сумка? Приторочить к багажнику мотоцикла. Окинуть убежище последним взглядом, и убедиться, что ничего не забыто. Несколько раз подпрыгнуть, проверив, хорошо ли подогнано снаряжение, не гремит ли, не выпадет? Похоже, все в порядке, все под рукой, до всего можно добраться быстро. Можно выдвигаться, тем более - Лора сообщила о своей готовности.
- Так, связь... Связь работает. - Касл в очередной раз за последние сутки проверил рацию. - Выезжаешь первой, я за тобой. Интервал - семь минут. Выйдешь на точку - доложишь, без команды ничего не предпринимать. Приступай!
Разделение по времени преследовало две цели. Конспирологическую - мало ли кто обратит внимание на два мотоцикла, и житейско-практическую - двери-то запереть нужно? В идеале - сюда вообще не стоило возвращаться в ближайшем времени, но придется - за фургоном, перегнать который в другое убежище Касл уже не успевал. Так что оставалось навесить замок на гаражную дверь старой автомастерской, купленной через подставное лицо (Микрочип, в свое время, хорошо научил Карателя, как проворачивать такие штуки), и - заводить мотоцикл.
Байк, на удивление, отозвался на попытку его завести ровным и приятным гулом мотора. Похоже, о своих "железных конях" покойники заботились куда больше, чем о самих себе. Впрочем -  должно же было в них быть хоть что-то хорошее, пусть даже этим "чем-то" оказались мотоциклы?
"График, не выбиваться из графика!" - мельком глянув на часы, Фрэнк определил, что он отстает на целых тридцать секунд. Вроде бы и не много, но все же - нужно нагонять, а это значить - по газам! Благо - на мотоцикле пробки не так страшны.
Многоэтажку, к которой Каратель направлялся, он подбирал довольно долго. Фактически - в поисках места для своей "лежки" он облазил с десяток крыш, пока не остановился на той, откуда открывался лучший вид на нужный перекресток. Плюс - удобная пожарная лестница, и отличные дворы вокруг, позволяющие, в случае чего, уйти от погони. Конечно, такой вроде бы не предполагалось, но чем черт не шутит? Всегда лучше иметь запасной вариант, чтобы враг не застал посреди поля, и со спущенными штанами. Дорога заняла даже меньше времени, чем планировал Касл - дорожный траффик оказался не таким насыщенным, так что на своей точке каратель оказался даже с опережением.  Байк остался ждать своего нового владельца в переулке за мусорным баком, а сам Фрэнк, подхватив сумку, и, надвинув на лицо бандану, пошел на "штурм" пожарной лестницы.
Выбравшись наверх, и бегло оглядевшись - не засел ли поблизости какой-нибудь полоумный любитель птичек с биноклем, Касл опустил сумку на покрывающий крышу битум, и присев над ней, расстегнул молнию, после чего, спохватившись, нажал кнопку на рации.
- Я на позиции, готовлю "лежку". Что у тебя? - в ожидании ответа Фрэнк выудил из сумки свою любимицу - М24. Надежное и точное оружие, сколько мрази в аду его недобрым словом поминали - и не сосчитать. Так же как и то, сколько убитых "Чарли" записал себе на счет "прародитель" этой винтовки - Ремингтон 700.  Прицельная дальность - до километра, хотя сегодня она и не понадобится - до нужного перекрестка было максимум метров пятьсот. Сошки, прицел с десятикратным увеличением, который Каратель бережно достал из футляра, мощный патрон, глушитель. Последний, конечно. не мог заглушить выстрел в "ноль" (подобное возможно только в кино, реальность в этом плане гораздо менее удобна), но давал надежду, что жители окрестных домов не обратят внимание на через чур громкий звук.
Вторым из недр сумки появился бинокль - вести наблюдение через прицел не слишком-то удобно. Затем - тросс, один конец которого Касл привязал к стойке системы вентиляции. Теперь Карателю не пришлось бы спускаться вниз по пожарной лестнице - достаточно сбросить веревку, и соскользнуть вниз, оказавшись ряом со своим мотоциклом.
Дверь, ведущая из дома на крышу была закрыта - это Касл тоже проверил. Проверил, и на всякий случай установил "сигналку" - растяжку со свето-шумовой гранатой. Вторая такая растяжка уже стояла на предпоследнем пролете пожарной лестницы, общая неприятный сюрприз тому. кто попробует подняться наверх без ведома Касла, и готовясь предупредить самого Карателя о незваных гостях.
Завершив все приготовления, и обезопасив тыл, Фрэнк наконец залег на нужном углу крыши, и смог осмотреть окрестности в бинокль. Конвоя пока видно не было, но это было нормально - до расчетного времени его появления оставалось еще полчаса. Зато обнаружилась Лора - на своей позиции, как и предписывалось.
- Вижу тебя. Все идет по плану, ждем. Я "держу" направление, и предупрежу тебя, когда конвой появится. Перекресток у меня на прицеле. Аккуратней там. - про себя Касл подумал ,что напутствие вышло - так себе. Хорошо еще не ляпнул любимую фразочку своего первого командира: "Вперед, морпехи, с нами Бог, и Капитан Америка!" Все-таки Лора морпехом не была, да и Кэп, скорее всего, узнай о происходящем, надавал бы им обоим щитом по голове.
Вообще - Фрэнк предпочел бы просто прострелить грузовику колесо, но, к сожалению, техники ЧВК предусмотрели такой вариант - на всех машинах были установлены специальные шины, позволяющие при пробитии "отмахать" еще километров сто. Денег руководство явно не жалело. Так что вариант с дтп оставался лучшим способом остановить конвой - но ради этого приходилось подвергать риску напарницу. А это было неприятно, не смотря на очевидную необходимость.  Фрэнк вообще предпочитал рисковать своей шкурой, а не чужими.
"Опять шоколадку? Как-то глупо.  Черт, нужно узнать, что она вообще любит." - самый простой вариант - просто сказать " Другого выбора у меня нет, но я хочу, чтобы ты знала - мне жаль, что тебе придется бросаться под грузовик" Каслу в голову попросту не пришел. Он вообще не любил извиняться, а за прошедшие годы вообще разучился это делать. По крайней мере - словами. Максимум - как тогда, с Джоан, живчиком Дейвом, и мистером Бэппо - оставить им щедрый подарок. Прощальный - Касл знал, что больше их никогда не увидит. Подарок, и скрытое извинение - "простите за то, что я вас в это втянул. Дэйв - прости, что из-за меня тебя пытали. Мистер Бэппо - простите, что мне пришлось задушить человека в вашей квартире. Вами. Джоан... просто прости. Прости, и уезжай из этого дома в другое, лучшее место." Это был, наверное, единственный способ, которым Касл еще умел просить прощения.
Все это время Фрэнк не забывал о своей главной задаче - осмотре окрестностей, так что появление грузовика и машины сопровождения не застали его врасплох. При виде их Касл хищно втянул носом воздух, до лучших времен выметая из головы все мысли про извинения, и отложив бинокль, приник к прицелу. Сейчас ему, как никогда, не хватало напарника-наводчика, который бы следил за общей ситуацией, но чего не было, того не было - приходилось обходиться своими силами.
- Конвой на походе, готовность номер один! -у линчевателя не было времени на то, чтобы найти Лору с помощью оптики - он "вел" конвой, отмечая, как тот проходит заранее намеченные ориентиры. Вот до перекрестка осталось пятьсот метров... Четыреста... Триста... Двести... Сто... - Пора! Пошла-пошла-пошла!

Визг тормозов, скрежет металла, и хруст костей. Последнего, по всем законам акустики, Касл слышать не мог, но то ли воображение у него разыгралось, то ли слух от нервного обострения обострился... Он был готов поклясться, что он слышит этот противно-влажный хруст,  так четко, словно это происходило с ним. Слвоно это он, а не Лора, выскочил под колеса грузовика, словно это его протянуло по асфальту, в очередной ломая и так битые-перебитые ребра, словно это на его ноге лежал тяжеленный "чоппер", превращая ее в мессиво из осколков костей, мышц и сухожилий. Черт возьми, лучше бы это действительно происходило с ним: он давно привык к физической боли, она стала для него вечным неприятным спутником, вечной расплатой за все ошибки и просчеты. Боль от ран, переломов - ее он умел терпеть, загонять все мысли о ней в дальний уголок сознания, и, сцепив зубы, делать, что должен. И, тысяча чертей, сейчас бы он предпочел, чтобы по нему проехал этот чертов грузовик - это было бы легче, чем смотреть, как под колеса бросается хрупкая девичья фигурка, и слышать в наушнике как же ей больно. А ты должен лежать на месте, ты должен обеспечить прикрытие, это твой, мать его, план, ты отвечаешь за операцию, и ты, мать его, не можешь позволить себе такую роскошь, как эмоции!!! Но все равно, где-то в глубине души, ты чувствуешь себя полным засранцем.
А парни в грузовике - что ж . они оказались неплохими ребятами. По крайней мере  - здесь, возможно. где-нибудь в Афгане или Ираке они бы без размышлений последовали неофициальной армейской инструкции, которая была в ходу как минимум во Вьетнаме: "Если ты ведешь машину со своими сослуживцами по горному серпантину, а на дорогу выскочил ребенок - сбивай ребенка". Там, на вражеской территории, они бы ожидали засады. Тут - нет, и это сыграло с ними злую шутку, когда Лора резко вскочила на ноги.
Касл давно заметил, что в начале серьезной перестрелки обычные бандиты, состоящие из мускул, наглости, и уличного опыта запугивания слабых часто замирают, как соляные статуи, а после - начинают суетиться и делать ошибки. Если только они - не бывшие солдаты. У тех отлично поставлены рефлексы, и они знают, что делать. Рассредоточиться, занять укрытия, подавить врага огнем, обойти с фланга.  Парни в конвое были солдатами, но произошедшее с ними оказалось слишком выбивающимся из реальности, и когда "пигалица", только что хныкавшая на асфальте, вдруг вскочила, и без слов бросилась в атаку - они застыли, пытаясь осознать происходящее. Ненадолго, секунд на десять , но этого времени Лоре хватило, чтобы "вырубить" троих. Она была хороша во всех аспектах: прекрасная скорость, техника, анатомически выверенные удары. Жаль, что любоваться на этот "танец" было некогда - остальные солдаты начали приходить в себя. Первый вскинул свою "эм-ку", ловя атакующего Волчонка в прицел, но выстрелил в небо, уже падая после того, как пуля калибра 7.62 пробила его ногу.
"Надеюсь, я не задел кость" - Касл отточенным движением передернул рукоять затвора, досылая новый патрон, и вторым выстрелом, на этот раз - в руку, отправил а асфальт второго бойца, которого посетила "гениальная" идея - схватиться за оружие. Конечно, стрелять в голову было бы надежнее, но приходилось идти на риск - убивать бойцов не хотелось. Третий получил пулю в бронежилет - Касл специально прицелился в бронепластину, самое надежное место, надеясь на то, что интенданты ЧВК не экономят на средствах защиты. И бронежилет выдержал -  вот только запреградное действие отправило бойца в нокаут похлеще удара молодого Тайсона, почти наверняка сломав ему пару ребер.
- Волчонок, прием! "Выруби" подранков! Двое возле джипа, третий справа от тебя! И бегом в грузовик! Не забудь глушилку! Когда ты ее включишь - связь пропадет, так что не отклоняйся от маршрута, встречаемся на точке эвакуации. - Но свое место "прикрывающего" Касл оставил только после того, как Лора скрылась в кабине грузовика - до этого он продолжал внимательно контролировать поле боя. Только после того, как грузовик двинулся, Каратель начал сборы. Винтовку пришлось бросить - возни с ней было бы слишком много. Благо, ствол был "чистый", не засвеченный, и "пальчиков" на нем Касл тоже не оставил. Пусть копы забирают - у Карателя такого добра было много. Быстрым жестом проверив, не сбилась ли бандана с лица, Касл взялся за веревку, и в три приема оказался внизу, возле байка. Миссия прикрытия еще не закончилась - за Волчонком мог увязаться "хвост".

Отсутствие связи первоначально казалось Каслу самым слабым местом во всем плане. Невозможность скоординировать свои действия в процессе операции губило и более сплоченные и опытные отряды, чем их с Лорой спонтанный дуэт. Конечно, ожидать ошибочного арт-удара от своих тут не приходилось, но вдруг мелкая, оставшись без координации, начнет нервничать, и сделает какую-нибудь маленькую глупую ошибку? Превысит скорость. проскочит на красный, тем самым "посадив" себе на хвост копов? Вдруг на маршруте образуется "пробка"?  Авария, или ремонт покрытия? Вдруг сломается сам грузовик? Времени на координацию и смену планов практически не будет.
И только сейчас, мчась следом за угнанным грузовиком, и оставив за собой шестерых раненных бойцов ЧВК, Касл ощутил странное умиротворение, и осознание  того факта, что он, кажется, ошибся. Сложнее всего было смотреть, как Лора бросается под грузовик по его команде. Совсем еще ребенок - но с недетским взглядом, и совсем не детской дисциплиной. Если она справилась со всем, что уже было - она справится и сейчас. А если вдруг что - Каратель рядом.  Оружие заряжено, байк проверен, граната с белым фосфором, на случай, если грузовик придется уничтожить, удобно лежит в кармане. Прорвемся.
И, кажется, кто-то наверху решил, что на сегодня приключений хватит. Их не преследовали. Не гнались бронированные хаммеры с M-60 и MK-19 на крышах, не пытались отстреливать агенты Щита, спустившиеся с небес на бесшумных конвертопланах. Даже пожиратели пончиков из NYPD, обладающие просто магической способностью оказываться там где не надо, не пытались затормозить грузовик, чтобы сообщить о разбитой фаре, или проверить водителя на алкотестере. Признаться, такого везения у Касла давно не было - чтобы ни одна мелочь не попыталась испортить оперативную комбинацию, превратив тщательный план в конкурс художественной импровизации, в котором сценарий, зачастую, писался кровью Карателя, и тех, кто пытался ему помешать.
На подземной стоянке Касл появился минут через пятнадцать после Кинни. Мог бы быстрее, но предпочел сначала остановиться, и пронаблюдать, не сунется ли кто-нибудь за грузовиком следом. Только окончательно убедившись, что "хвоста" нет, и никто подозрительный у заезда на стройку не крутится, Фрэнк отправился на место встречи, располагавшееся на самом нижнем ярусе. По дороге он все так же крутил головой, на случай, если какой-нибудь бомж именно сегодня решил тут устроить лежбище, но никого не увидел. Это было не удивительно -  погода стояла теплая, да и до вечера было еще далеко, чтобы тут кто-то прятался, но все же проверить не мешало.
- Как нога? - первый вопрос, который Касл задал, едва заглушил движок мотоцикла. Вроде бы задал спокойно, но взглядом Каратель беспокойно "ощупал" пострадавшую конечность, и только убедившись, что Лора нормально стоит, ходит, и не прихрамывает, внутренне перевел дыхание. - Хорошо. Ты молодец, отлично сработала. Пошли, займемся нашим трофеем.
Хвалить Касл не умел. Давно уже не тренировался - не самому же себя дифирамбы распевать? Так что сказать он хотел многое, но подобрать слова оказалось сложно. Так что Фрэнк ограничился тем, что проходя к кабине грузовика, похлопал Кинни по плечу, и слабо, едва заметно растянул губы в легкой усмешке. Еще один непривычный жест, Каратель уже и не помнил, когда он в последний раз кому-то улыбался. Но вспоминать было некогда - нужно было вырубить GPS-навигатор в кабине, и посмотреть , что же именно они украли.
В кабине Фрэнк провел буквально пару минут. "Маячок" был прекрасно защищен от хитрых водителей, решивших отключить слежку, и смотаться на казенной машине за выпивкой, но против грубой силы он не устоял.  Касл методично "раздолбал" бедный приборчик на мелкие запчасти, и убедившись, что сигналить уже нечему, выбрался из кабины... Для того, чтобы забраться в кузов.
- Давай, забирайся. - оказавшись наверху, Каратель протянул Лоре руку, помогая ей подняться. В ее ловкости он не сомневался, о вдруг поврежденная нога еще беспокоит? Да и вообще - девочка жизнью рисковала, хоть какой-то способ показать благодарность. - Ну что, посмотрим, что тут есть? Мои слева, твои справа, открывай
Сам Фрэнк долго ждать себя не заставил, и приступил к "вскрытию", коротко комментируя при этом, что именно он нашел. А посмотреть было на что.
- Системы связи. Защищенный канал, шифровка данных. Тысяч пятьсот, по самым скромным прикидкам. О, а это глушилки. По сравнению с ними та, которую я тебе дал - детская игрушка, эти полностью "вырубят" связь в радиусе пары кварталов. Оборудование для прослушки.  Отличная вещь, и тоже стоит, как два феррари. О, беспилотники. Лора посмотри. - Касл показал напарнице миниатюрный квадрокоптер. - Оптика, ночная камера, тепловизор. Управляется вот с этого раскладного пульта, с его помощью можно рассмотреть даже крыс на помойке, и посчитать количество усов у каждой. "Обули" мы их миллионов на пять-шесть, не меньше. - Фрэнк с грохотом закрыл крышку ящика, и с неожиданной злостью в голосе сказал - Такое оборудование - парням в Ирак или Афган. Рейнджерам, нашим, из МП... Скольким бы жизнь сохранили. Но нет - правительству важнее поймать Роджерса. Враг номер один, б**ь. Так, ладно, сейчас перегрузим все это в другую машину - я припарковал ее на предыдущем ярусе. И уходим. Тебе нужно будет "лечь на дно" на пару дней. Я сделаю еще одну вещь - нужно отвести подозрение от Сопротивления. Ладно, куда тебя потом отвезти?

Отредактировано Frank Castle (2015-11-24 22:20:05)