Романова следила за Леншерром довольно долгое время. Международный террорист и борец за права мутантов умел скрываться от слежки, наверное, запутывал следы, и мог был быть уверенным в том, что про его тайную квартирку, в которой он появлялся каждую нечетную пятницу, не знал практически никто. Наташа знала, но это знание стоило ей определенных усилий.
Дело в том, что личность Магнето претерпела серьезных изменений. Вернее, в основном они касались тела, но поведение Эрика тоже поменялось, и вкупе это выглядело довольно интригующе. Вдова подняла информацию, касающуюся Карибского кризиса – примерно в это время и Магнето, и Профессор Икс выглядели так, как сейчас, так что по архивным записям она могла предположить стратегию их поведения, если вслед за молодой внешностью подтянулись и повадки.
Её предположения частично оправдывались. Ксавьер, судя по всему, был некоторым сдерживающим фактором, какой-то метафорической совестью для Леншерра. В его присутствии тот не творил ровным счетом никаких дел, которые бы мог. Наташе было интересно, утратила ли эта парочка вместе с сединами часть своей памяти, или же в новых телах жил старый опыт. Да и вообще, выведать секрет вечной молодости было бы очень полезно. Но – только у Эрика. И для этого было несколько причин.
Во-первых, ЩИТ и сторона Регистрации начинала проигрывать в силах масштабно расширяющемуся Сопротивлению. Громкие слова про свободу проникали глубоко в мозг и заставляли идти против законов. Руководство склонялось к решениям, которые не всегда нравились Романовой, и извлекало из недр архивов все более и более странные дела. Руководство планировало вербовать на свою сторону отъявленных злодеев на условиях полного подчинения. Руководство начало открывать свои картотеки не совсем совестливых наемников и ловить их, предлагая довольно выгодные условия работы или же тюрьму.
В общем, на фоне начинавшего творится безумия (хотя, будем честны, безумие началось уже пару месяцев назад и сейчас просто набирало обороты), побеседовать на тему сотрудничества с Леншерром было не такой уж плохой идеей. Присутствие Ксавьера при беседе могло только помешать, поэтому Романова и выслеживала повелителя железяк с целью подловить его в одиночку. Наконец-то, прохладным карминным вечером пятого июня ей это удалось.
У них с Магнето в прошлом было довольно много общего. Принципы, граничащие с жестокостью. Жертвы ради благой цели. Как итог, тяжесть наследия и множество оставленных за спиной врагов. Да, им явно было о чем поговорить и вне рамок о сотрудничестве.
Про работу на ЩИТ Наташа решила говорить в конце. Ей была интересна личность Магнето, было любопытно поговорить с человеком, который столь искусно наводил хаос многие годы подряд и до сих пор избежал правосудия. Впрочем, насколько это судие было право-, Наташа судить не бралась. Слишком сложные вопросы пришлось бы поднять.
Она еще раз посмотрела в бинокль, и удостоверилась, что Леншерр находится в квартире. Оптика отправилась в рюкзак, негромко звякнула, встретившись с пистолетом, Таша не планировала сегодня кровопролития, но без оружия чувствовала себя хуже чем голой. Кем прикинуться, чтобы он открыл? Разносчицей пиццы? Водопроводчиком? Таша пожала плечами. Она подозревала, что Леншерр в курсе того, что за ним следят, и ждет её визита. Тем лучше, не придется долго объясняться.
Она спустилась, перешла пустую безлюдную улицу и, оглянувшись по сторонам, зашла внутрь. Немного постояла перед дверью, прислушиваясь, и наконец нажала на кнопку звонка.
- Здравствуйте! Что вы знаете о Боге? – чуть повысив голос, проговорила она.
Может, он скорее открыл бы дверь, если бы она принесла еды? Возможно. Но Наташа всё равно просто так не уйдет, так что придется импровизировать.

Романова хмыкнула и вошла внутрь. Выдержке этого человека можно было позавидовать. Впрочем, чего ему бояться? Он с легкостью обезоружит рядового агента и может использовать практически все окружающие предметы, ведь они все сейчас живут в эре металла. Что угодно могло послужить оружием в его руках. У Таши, в свою очередь. было с собой несколько неметаллических сюрпризов, хотя она надеялась, что не пустит их в дело. Да и Леншерр, судя по всему, был настроен поговорить.
Она только ровно улыбнулась, пожала плечами в ответ на его манипуляции: «извини, это я по привычке», перехватила рюкзак и проследовала за хозяином, любуясь, как смело он оставил открытой спину. Впрочем, для того, чтобы проткнуть её этим самым кухонным ножом, много времени не потребуется, и это тоже заслуживало восхищения. Наташа любила опасных людей. В их обществе чувствуешь себя очень живой.
Она оглядывала помещение, в которое её так гостеприимно пустили. Выпустят ли – вопрос, поэтому нужно запомнить, где находятся окна и вентиляция. Оставшиеся микросекунды можно потратить на размышления, насколько подобающая лидеру освобождения мутантов скромность царит в этой квартирке. Впрочем, она наверняка не была единственным перевалочным пунктом для Магнето.
Интересно, она первая женщина, которая побывала тут?
Наташа присела, сочтя то, что хозяин вернулся к своим делам, приглашением располагаться. Вряд ли, учитывая ее биографию, она могла рассчитывать на любезности. Не проткнул сразу ножом - и то хорошо.
- А тут ничего. Уютно. – одобрительно произнесла она, закидывая ногу на ногу и умащиваясь, как кошка на хозяйском черном свитере. В воздухе пахло едой, и встреча со стороны отдаленно напоминала дружеские посиделки. Она не спешила говорить о деле, да и кто сразу начинает о делах в пятницу вечером? Кстати о пятнице, стоит ли добавить немного душевности? Романова достала из рюкзака и поставила на стол две  жестяные банки «Оболонь».
- Сделано под Одессой, думаю, тебе понравится. Ты там бывал в последнее время? Чудо что за город. Сейчас его превратили в настоящий европейский курорт.
Наташа аккуратно поставила одну из банок на край стола. Интересно, он сможет пить без рук? Забавно было бы взглянуть…
Романова подозревала, что если у Леншерра отшибло память, то он явно не будет в курсе, что там с Одессой-мамой. Или словит её на лжи и заявит, что еврейские дворики никоим образом нельзя назвать современными. Или раскроет свои тайны хоть как-то. Хотя Магнето и был хитрым лисом и мог попросту никак не отреагировать.
- Кстати, ты как тут? Арендодатели не удивились резкой смене платящего лица? Хотя можешь не отвечать, в этом квартале сдают квартирки всем, кто платит. Сама здесь однажды труп прятала.
Пиво тихо зашипело и пенисто потекло по пальцам. Романова вежливо улыбалась и любовалась выражением лица хозяина.
- Ладно, я думаю, ты ожидал визита… может быть не рассчитывал, что это буду я, но это именно я. Отчасти – с личными целями.
Наташа отхлебнула. Мысли выстраивались в голове стройными цепочками, услужливо подкидывая с десяток возможных вариантов развития событий. Хорошо, что рядом нет Ксавьера, телепаты всегда мешали Наташе, потому что она всегда думала в три слоя и была расчетливой женщиной даже в совершенно обыденных обстоятельствах. Визит к Леншерру обыденным не был.
- Некоторые организации, включая ЩИТ, очень заинтересовались метаморфозами, произошедшими с мутантами. В частности им любопытно, что стряслось с лидерами, и почему они ушли в тень, причем забыв на время свою вражду. Такое ощущение, что Карибского кризиса и не было. Я читала про него – в архиве, конечно, потому что в это время была очень занята, убивала разных людей по заданию КГБ. Так что мы в чем-то похожи, очень много крови на руках. Так вот, мне бы, конечно, тоже хотелось бы понять, что произошло, но это не главное. Меня тревожит то, что общество мутантов во главе с Белой Королевой может примкнуть к Сопротивлению, забыв про все законы, и тогда им не поздоровится. Я помню, что Магнето всегда выступал за свободу мутантов, а Профессор Икс был более лоялен к законам. Но теперь мутантам грозит полное уничтожение, а вы не при делах. Как так? Может быть, вы с ним знаете что-то, чего не знаю я? [AVA]http://s019.radikal.ru/i643/1505/32/adb99bbd934d.png[/AVA]

Леншерр был приятным человеком. Точнее, Леншерр пятидесятилетней давности оказался приятным человеком. Видимо, возраст на него влиял негативно, или запах болгарского перца успокаивал, или что-то еще, но сейчас перед Романовой стоял человек, с которым было почти приятно иметь дело. Он не стремился её застрелить, зарубить, сварить её голову или высушить её пальцы над кипящим чайником и потом класть их по одному в супчик. Просто деловой разговор в непринужденной обстановке, залюбуешься.
- Не всегда. Только когда хочется втереться в доверие.
Наташа беззлобно вернула шпильку и ироничный взгляд, добавив к нему томный изгиб брови и прочие мимические штуки, которым её учили в красных комнатах. Это вошло в привычку, стало новой броней, и даже если учитывать большое уважение к лидеру сопротивления мутантов, он был мужчиной, а значит, считывал невербальные сигналы. Возможно, отдавал себе отчет, возможно, нет. Не очень важно, Романова сюда пришла отнюдь не с целью втереться в доверие, что бы она не говорила – тем более это очевидно была шутка, -  так что это было чем-то вроде игры. В которую, судя по всему, играли они оба. Это было забавно и как-то даже… расслабляло, что ли. Настраивало на хороший лад.
Наташа отставила банку на стол – в конце концов, это пиво было всего лишь маркером того, что она не сражаться пришла, но то, что Эрик к нему не притронулся, было не очень хорошим сигналом, впрочем, ничего плохого тоже не было, просто он ей, как и многие, не доверял. И это было совершенно оправданной и логичной реакцией даже для такого, как он.
Романова широко улыбнулась, глядя на хозяина снизу вверх. Сцепила руки на колене в замок.
- А вы сами? Смирились с тем, что ваше руководство отошло в прошлое? – с любопытством уточнила она. Этот вопрос действительно казался ей интересным. И Чарльз, и Эрик в свое время крепко держали бразды правления своими группами, а теперь их место большей частью заняла Эмма. Чарльзу, наверное, обиднее. Или она на самом деле – и.о., и ждет, пока двое помолодевших мутантов придут в себя и вернутся к своим занятиям с прежней силой? Наташа еще раз прокрутила в голове слова Эрика и мысленно покачала головой. Непохоже. Леншерр так твердо произносил свою тираду, будто бы был президентом, уходившим с поста раньше срока. Причем «ушли» его намеренно.
Ну, впрочем, было за что, наверное. Наташа пока что выбросила это из головы, позже она вернется к этому вопросу. «Посиделки» были забавными, она испытывала Магнето на прочность и гадала, когда же он начнет бросаться в неё ножами. Начнет ли? Пожалуй, юный внешний вид совершенно необязательно содержал в себе свойственную молодости радикальность, которой славился Леншерр. Значит, память у него таки в порядке. Отлично, сделали мысленную галочку, пошли по списку дальше.
- И тем не менее, сейчас никто не в безопасности. – продолжила она. – Сопротивление наращивает силы и набирает обороты. Они продолжают ходить по улицам и делают свои дела на свой лад. Ты же видел, чем обернулось их правосудие в Стемпфорде? Печальное зрелище. Я там была, когда случился взрыв. К сожалению, время нельзя повернуть вспять и воскресить всех, кто когда-либо умирал. Но мы еще в силах взять себя в руки и не допустить, чтобы это повторилось. – она наклонилась вперед, к Эрику, и проговорила не отрывая взгляда от его глаз:
- Ваша горстка детей, как вы их называете, при желании может натворить множество дел. Тот, кто устроил взрыв в Стемпфорде, был почти ребенком, и уничтожил тысячу человек, стер с лица земли целую школу со всеми учениками. Но нельзя вину за это оставлять только на нём… Я не хочу, чтобы дети воевали. Но и не хочу, чтобы они умирали. В наших силах это сделать, Эрик. Понимаешь, я была там. Поднимала из-под завалов обгорелые трупы детей. Чувствовала, что их кровь на моих руках, я тоже виновата в этом. Я убивала, ты же знаешь, много убивала, из-за меня погибали люди, в том числе и дети. Я не ангел. Но в какой-то момент понимаешь, что не можешь больше. Нужно остановиться и сделать что-то правильное, чтобы очиститься и не позволить такому происходить в дальнейшем. Вина – вот что толкает двигаться вперед. Нельзя сидеть, сложив руки, потому что бездействие тоже приводит к жертвам. И в следующий раз, если что-то такое снова произойдешь, сидеть и убеждать себя в том, что уж в этот-то раз твоей вины тут нет, тоже не получится. Потому что она всегда есть. Потому что те, кто обладает силой, должны делать правильные дела и нести за них ответственность. А в противном случае мы бесцельно потратим наши жизни, а дети продолжат убивать друг друга лишь потому, что им не показали правильный пример.[AVA]http://s020.radikal.ru/i700/1505/41/41604044dec4.png[/AVA]

Наташа широко улыбнулась. Леншерр ей нравился как минимум тем, что не покупался на те вещи, которые она без зазрения совести использовала практически на всех. Это импонировало и располагало к себе.
Ладно, штучки отбросим, будем говорить на равных. И – честно выкладывая все, с чем её сюда послали, и с чем она пришла. Да, это были немного разные вещи. Хотя – как посмотреть. Романова тут все же была больше представителем ЩИТ, сторонником Регистрации, чем кем-то еще.
Наташа медленно поднялась со стула. Эрик был выше неё почти на голову, приходилось смотреть вверх, чтобы поймать его взгляд. Впрочем, в том, чтобы совершать настойчивые попытки обратить на себя внимание, Наташа не нуждалась – беседа интересовала обоих, хоть и не всегда, судя по брезгливости в Леншерровских глазах, принося радость и удовольствие.
- Я хочу это остановить. – просто ответила она. – Я и еще несколько таких же мудаков, как я. Не скрою – нам нужны ресурсы. Сторонники. Много кто не видит в том, чтобы супергерои продолжали скрывать свои лица и действовать на свое личное усмотрение, ничего плохого. Но я знаю, к чему приводит бесконтрольная сила. Если новобранец с автоматом сбегает из отряда и начинает действовать как хочет, его ловят и судят за дезертирство. Масочник, который не подчиняется правительству, ничем не отличается от дезертира. – она потерла лоб рукой и вдруг произнесла усталым тоном:
- Извини, я снова слишком много разговариваю. Тяжелые дни. Нам совсем никто не помогает, мало того – ставят палки в колеса. Хотя, казалось бы, в кои-то веки хочется сделать что-то полезное и никого при этом не убить. Неужели так сложно просто сходить в офис, заполнить анкету и получить значок? Да все конфиденциальные сведения о личности так и останутся засекреченными! Нет, это для кого-то кажется преступлением против совести. Я не совсем знаю что делать, Эрик. Мне бы очень пригодился совет – как справиться с этим? Как выполнять закон, но при этом никого из них не насиловать? Они так отчаянно сопротивляются, выдумывают новые пути отхода, маскируются. Нам становится сложно их вычислять. Это злит многих, особенно простых агентов, и без агрессии не обойтись. Страдают от этого все.
Романова сложила руки на груди и снова села, старательно смотря куда-то мимо Магнето.
- Я это все рассказываю так детально, чтобы ты понимал. Меня послали сюда вербовать тебя любыми методами, но, как видишь, я просто рассказываю. Я скоро уйду и ты волен сам решать, что делать в этой ситуации. Но нейтралитет долго сохранять не удастся. Потому что когда уйду я, и придут другие. Те, кому надо прятаться. Они попытаются найти ключ к твоему сердцу, а потом уболтают твоего друга использовать все его… приспособления, для того, чтобы вычислять нас и прятаться от нас. Некоторые ваши дети уже покинули Школу, уйдя в подполье, дальше будет только хуже. И тогда война пойдет на новый виток, снова будут умирать люди, ради того, чтобы кто-то мог потешить своё эго и продолжать прятать лицо под маской. Только ради чего? И кто в этой ситуации будет настоящим злом – непонятно.
Наташа аккуратно взяла открытую банку двумя пальцами и поднялась, собираясь уходить:
- Если, увидев, что твоя соседка с первого этажа пострадала от пьяного супергероя, не умеющего контролировать свои силы, ты надумаешь что-то с этим сделать, позвони.
Второй рукой она положила на стол свою визитку и направилась к двери. Она не была уверена, скажет ли Леншерр что-то такое, что заставит её остановиться или даже вернуться. Но надеялась на это.

Все-таки не удержался от любопытства. Спросил. Остановил своим вопросом, как Наташа и ожидала. Верней, не так – как Наташа надеялась. Все-таки Леншерр был опытным интриганом и тоже психологом. Руководить целой армией разномастных дебилов с горячей кровью – это вам не хухры-мухры.
Наташа повернула голову, остановилась, развернулась, с любопытством посмотрела на Эрика. Ей показалось, или он… торгуется? Развлекается? Это уже интересно. Ещё ей кажется, что он смотрит на неё с азартом. Для Наташи Магнето был эдакой завернутой конфетой, и ей нужно было узнать, что кроется в самой серединке, не разворачивая фантик. Иногда, перечитывая некоторые странички его досье, Наташе казалось, что там совсем не шоколад или орешек, а пару грамм плутония вперемешку с тротилом. Сейчас, наблюдая за его реакцией, она пришла к выводу, что орешки там такие есть, правда свинцовые и положены исключительно для того, чтобы неосторожный едок сломал себе все зубки, а Леншерр в свою очередь изрядно над этим может замечательно поглумиться.
Романова практически чувствовала этот хруст у себя в голове, пока шла обратно. Всего лишь три с половиной шага, можно снова очутиться с Магнето лицом к лицу и продолжить разговор. В его эффективности Наташа уже сомневалась, хотя своих попыток если не заинтриговать, то хотя бы заставить задуматься Леншерра не прекратила.
- Это должно интересовать тебя, потому что это тебя касается. Я не сомневаюсь, что ты, исключительно из своей любви к прекрасному слову «свобода», без проблем сможешь найти Сопротивление и заняться тем, что у тебя получается довольно хорошо – заставить людей умирать за идею, когда можно обойтись без жертв. Это не самый лучший момент для этого. - чуть более жестко, чем могла бы, произнесла Наташа. Её задачей было провоцировать Леншерра, ходить вокруг да около его слабых (кажущихся слабыми?) мест, совершать точечные атаки и отступать, в самом крайнем случае окно всегда было рядом, и если повезет, приземление будет мягким.
Наташа смотрела ему в глаза, без страха, без злости, без сожаления или агрессии, нет, просто ждала реакции. Ей удалось его заинтересовать, это очевидно, но было ли это чем-то вроде скуки или интерес был серьезным, глубинным? Следовало выяснить это прежде, чем Романовой придется отправлять рапорт по этому делу. Она уже знала, что как минимум половину придется выдумать. Хотелось оставить что-то только между ними двоими, а если точнее, троими, потому что Чарльз Ксавьер последнее время постоянно присутствовал незримой тенью рядом с Леншерром. Но Наташа специально искала момент, чтобы переговорить с одним только Магнето, она не любила телепатов и то, что они могут сделать мановением брови, не хватало еще выйти из этой квартиры любительницей разных громких, но пустых лозунгов и опального трехцветного капитана. Такого ЩИТ ей не простит, никто не простит, пусть это даже будет трижды телепатией.
- Война – а это именно война, - затрагивает всех, отсидеться в подвале не удастся. И тебе, и Чарльзу придется выбирать. И рано или поздно ты станешь перед выбором – идти вместе с старым другом или воевать против него, как обычно. Снова будут умирать люди. Хочешь повторения…? Со своей стороны я могу предложить снятие некоторых обвинений, временный иммунитет, определенную свободу действий. В обмен на некоторые услуги, конечно. Никто не говорит о введении в штат ЩИТ, вы сможете работать с Тони Старком непосредственно. Это дает привелегии, ведь Старк не из тех, кто любит субординацию. – Романова на долю мгновения запнулась и продолжила совсем другим, максимально собранным голосом. Она не была уверена, что взяла нужный тон, при общении с опытными людьми шанс ошибки всегда был не иллюзорным. - В целом мне хотелось бы услышать о том, что думаешь на этот счет ты сам. На какую сторону склонишься. Но придется отвечать сейчас, времени на раздумья у нас нет.
Она облокотилась об какую-то мебель,  сейчас некогда рассматривать обстановку. Воздух между ними и так уже сгустился и почти что потрескивал электрическими разрядами, Романова чувствовала на себе фокус внимания Леншерра и надеялась, что ему не придет в голову внезапно поэкспериментировать с управлением железом в человеческой крови. Это была бы очень глупая смерть для неё, и Эрик это должен был понимать.